Noticia nº16.526

/noticias.info/ Álvaro Corral, investigador del Departamento de Física de la Universitat Autònoma de Barcelona, ha descubierto que, sorprendentemente, la probabilidad de que en cualquier zona del mundo se repita un terremoto es menor cuando más tiempo ha transcurrido des del anterior. El investigador ha observado por primera vez que existe una relación entre los intervalos de tiempo entre terremotos consecutivos que obedece a una distribución de probabilidad universal. Esto sugiere la existencia de un mecanismo físico simple que regula el proceso de generación de los terremotos. La investigación se publicará próximamente en la prestigiosa revista Physical Review Letters.

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© Fuente: UAB


Si se lanza un dado que está trucado nadie sabe qué valor dará, el resultado será aleatorio, pero si se lanza muchas veces habrá un valor que saldrá más que los otros. Aunque el proceso es aleatorio, hay una distribución de probabilidades que favorece un valor respecto a los otros. El físico de la UAB Álvaro Corral, ha descubierto que el comportamiento de los terremotos obedece a una lógica similar. Nadie sabe el tiempo que pasará hasta que se repita un terremoto, se trata de un proceso aleatorio, pero Corral ha descubierto que el proceso está "trucado", es decir, que existe una distribución de probabilidades que favorece que los terremotos se agrupen en el tiempo. Tal y como afirma el investigador, esta tendencia a agruparse se mantiene a muy largo plazo, y por tanto, va mucho más allá de la agrupación de las sucesivas réplicas que tienen lugar poco después de un terremoto.

Una consecuencia muy sorprendente de todo esto, aunque pueda parecer un contrasentido, es que la probabilidad de que se repita un terremoto es menor cuando más tiempo ha transcurrido des del anterior. Así, "cuando más tiempo has estado esperando para el big one, más tiempo tardará este terremoto en llegar", asegura Corral.

La relación descubierta por Álvaro Corral estaba escondida debajo de los datos del registro de los terremotos que han sucedido en todo el mundo desde los años 70. Corral ha analizado estos datos desde una óptica diferente a la tradicional. Si bien los científicos han estudiado hasta ahora los intervalos entre terremotos con un enfoque reduccionista, diferenciando entre los terremotos principales y las réplicas, el investigador de la UAB ha puesto todos los temblores de tierra en el mismo saco. Este enfoque obedece a la óptica de la filosofía de la complejidad, que pretende encontrar descripciones de los fenómenos en una escala global y está inspirado en las ideas del físico danés Per Bak, recientemente desaparecido.

Como describe el artículo de investigación que publicará próximamente la revista Physical Review Letters, Corral ha dividido la superficie de la Tierra en regiones y ha considerado los intervalos de tiempo entre todos los terremotos consecutivos catalogados por cada una de las zonas. Al analizar la distribución de probabilidades de estos intervalos de tiempo, el físico de la UAB ha descubierto que, aunque son aleatorios, los terremotos están descritos por una ley universal que tiende a agruparlos.

La tendencia a agruparse de los terremotos ha aparecido en todos los análisis estadísticos de los datos catalogados, independientemente de las intensidades mínimas consideradas (desde magnitudes por encima del 2 hasta magnitudes por encima del 6,5 en la escala Richter), y del área de las regiones estudiadas (desde regiones de 400km2 hasta el conjunto de toda la Tierra). De esta manera, el hecho de que todos los terremotos obedezcan una ley de probabilidad universal sugiere la existencia de un mecanismo físico simple que regule si proceso de generación a escala global.