Noticia nº62.007

/noticias.info/ La única duda parece ser cuándo sucederá, pues es más que probable que Sota Hirayama, el delantero revelación japonés, consiga el visto bueno de Zico y haga las maletas para participar en su primera convocatoria con la selección absoluta.

A sus 20 años de edad, el altísimo delantero ha adquirido gran relevancia desde que fichó por el club holandés Heracles Almelo el pasado mes de agosto. En sus primeras 18 apariciones con su nuevo equipo, Hirayama ha marcado ya siete goles. Esas excelentes actuaciones con el club, que ha conseguido recientemente la promoción en la liga holandesa, la Eredivisie, no han pasado desapercibidas en Japón, donde el joven, hasta la fecha poco conocido, ha logrado críticas muy favorables.

Si se tiene en cuenta la larga lista de jugadores asiáticos de renombre que han pasado dificultades para convertirse en titulares en sus respectivos clubes europeos, no es de extrañar que el éxito de Hirayama haya suscitado un gran interés en su tierra natal. La posibilidad de que el jugador consiga un puesto en el combinado de Zico es el tema más comentado entre los aficionados y los medios de información. Incluso el presidente de la Asociación Japonesa de Fútbol, Saburo Kawabuchi, se ha pronunciado en este sentido.

"Nuestro seleccionador nacional, Zico, está observando de cerca a Sota, de manera que el jugador podría conseguir la convocatoria para la selección, siempre y cuando mantenga su gran forma actual", declaró Kawabuchi el 21 de enero, justo después del gol de Hirayama en el partido de la derrota del Heracles por 2-1 ante el RBC Roosendaal.

Primeros años
Hirayama ha realizado aparentemente sin problemas la transición del fútbol de aficionados al deporte profesional. El delantero ha pasado a formar parte de la disciplina del Heracles procedente directamente del equipo de fútbol de la Universidad de Tsukuba, donde sus dotes de gran goleador eran ya de dominio público.

Hirayama nació el 6 de junio de 1985 en la isla sureña de Kyushu, y empezó a jugar al fútbol a la edad de ocho años. Muchos jugadores hacen sus primeros pinitos simplemente por satisfacer los deseos de unos padres apasionados por el fútbol, pero éste no fue el caso de Hirayama. "Mis padres no mostraron ningún interés por el fútbol hasta que comprendieron que su hijo no podía vivir sin él ni un solo día de su vida", recuerda el jugador.

Su talento atrajo la atención de muchos clubes, sobre todo después de sus impresionantes exhibiciones con el equipo de la escuela secundaria de Kunimi en el Campeonato de Fútbol Japonés de Escuelas Secundarias. Hirayama participó en tres campeonatos consecutivos desde 2001 y, con su eficacia en el juego aéreo y su gran olfato para el gol, se proclamó máximo goleador en las ediciones de 2002 y 2003.

En 2003 también brilló con Japón en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA celebrado en Emiratos Árabes Unidos. En el último partido de grupos, que su selección disputó con Egipto, saltó al terreno de juego en calidad de suplente y se convirtió en autor del único gol del encuentro, con el que su equipo se colocó en el primer puesto de la tabla. Volvió a marcar contra Brasil en el partido de cuartos de final, aunque el combinado japonés acabó derrotado por 5-1.

El perfeccionamiento que ha experimentado en los últimos doce meses el juego de Hirayama (quien también participó con Japón en el Torneo Olímpico de Fútbol de 2004) convirtió al jugador en un miembro fundamental de la selección japonesa que disputó el verano pasado el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA Holanda 2005. El joven delantero fue titular en los cuatro encuentros de su equipo y transformó un estupendo remate de cabeza en la derrota de Japón por 2-1 a manos de los anfitriones. "Es el gol más bonito que he marcado hasta la fecha", en palabras del propio Hirayama.

'De cabeza' a Alemania
Es precisamente esa eficacia de Hirayama en el juego aéreo la cualidad que hace que destaque – en más de un sentido – en Japón, donde escasean los goles marcados de cabeza. Con sus 191 centímetros de estatura, el delantero sobresale por encima de la mayoría de sus compatriotas. Dados los problemas que tiene Japón para dar con el toque final que convierta en goles sus admirables avances hasta la meta rival, no cabe duda de que un delantero centro tan alto como Hirayama podría mejorar la puntería del ataque nipón.

"No se nos da muy bien transformar las jugadas, aunque sabemos crear un buen puñado de ocasiones incluso contra las selecciones más potentes del mundo", explicó Zico en enero en el sitio Web de la Asociación Japonesa de Fútbol. Según eso, ¿qué lugar ocupa Hirayama en sus planes? El brasileño admitió: "Me alegra que Hirayama esté haciendo un buen trabajo con su club... Seguro que está consiguiendo una experiencia importante. Ni que decir tiene, es posible que reciba una convocatoria".

La experiencia de jugar en la Eredivisie y su capacidad para causar problemas a las defensas rivales han convencido a Hirayama de que ya está listo para recibir la ansiada oportunidad. En su propio sitio Web, el jugador admite que tiene en mente la Copa Mundial de la FIFA: "Mi sueño es representar a mi país en la Copa Mundial y creo que, pese a mi edad, soy lo suficientemente bueno como para jugar con Japón". Ahora sólo necesita la oportunidad de demostrarlo.