Noticia nº32.342

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· La especie invasora, procedente del Océano Pacífico, ha ocupado un nicho libre en el ecosistema y no compite con la autóctona, que sólo se conoce de las costas de A Coruña y Málaga.


Acostumbrados a que especies invasoras compitan con las autóctonas y acaben desplazándolas del ecosistema, biólogos gallegos han visto como la llegada de un alga foránea no sólo no amenaza a la local, sino que además les ha permitido reivindicar a esta última ante la comunidad científica internacional. Los detalles de la investigación, que ha logrado establecer las diferencias entre las dos algas muy afines del género Grateloupia, se publican en el último número de la revista Anales del Real Jardín Botánico de Madrid.

"Hemos tenido la fortuna de que las dos especies coexistan en el reducido hábitat de la autóctona y de asistir al proceso de invasión", explica Ignacio Bárbara, uno de los autores del estudio, realizado en la Universidad de A Coruña. En su colonización de la costa gallega, detectada por primera vez en 1991, la especie invasora Grateloupia turuturu ha ido ascendiendo desde las Rías Bajas hasta llegar en sólo 6 años a los alrededores de la ciudad de A Coruña, donde están los únicos reductos de la autóctona Grateloupia lanceola en el norte peninsular.

La existencia de las únicas poblaciones mixtas de estas algas en toda Europa ha servido a los investigadores para poder comparar las dos especies con detalle y delimitar los rasgos que las diferencian. Hasta ahora la especie autóctona era poco conocida y en la Península Ibérica sólo se había encontrado en las costas del Málaga y en A Coruña. La comunidad científica rechazaba la presencia en las costas gallegas de la autóctona G. lanceola y la englobaba dentro de la especie procedente del Océano Pacífico.

Nicho ecológico vacío
La rápida irrupción de la G. turuturu en las rías gallegas se asocia a los cultivos marinos de mejillones y ostras importadas de otros países. Y la clave de que no haya desplazado a la especie autóctona está en que ha encontrado un hueco en el ecosistema hasta ahora estaba poco aprovechado por otras algas, en las charcas que se forman al bajar la marea. En esos mismos espacios intermareales, la G. lanceola ocupa una altura un poco más elevada, lo que le evita la competencia de la especie invasora, que en primavera cubre de rojo el fondo de las charcas.

La comparación con estudios previos a la invasión indica que el alga autóctona no ha desaparecido de ninguna de sus ubicaciones propias y que su población no se ha visto mermada en ninguna de las zonas en las que ambas especies conviven. Las dos especies muestran una gran similitud y su aspecto externo varía mucho dependiendo del ambiente en el que se encuentren. Sólo su coincidencia en la costa gallega, única en toda Europa, ha establecido claramente las diferencias entre ellas.

Las láminas de la G. lanceola son de color rojo púrpura, con motas más pálidas en la superficie y un característico color verde esmeralda en la base de fijación al sustrato. En cambio, la invasora G. turuturu carece de esas motas y ese tono en la base y sus láminas, más delgadas, son de color rojo rosado.

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Referencia
Ignacio Bárbara y Javier Cremades "Grateloupia lanceola versus Grateloupia turuturu (Gigartinales, Rhodophyta) en la Península Ibérical" Anales del Jardín botánico 61(2): 103-118

Nota
La revista Anales del Jardín Botánico de Madrid publica artículos sobre taxonomía y sistemática vegetal y fúngica y campos relacionados, como biogeografía, bioinformática, conservación, ecofisiología, filogenia, filogeografía, florística, morfología funcional, nomenclatura o relaciones planta-animal, incluyendo trabajos de síntesis y revisión.