Noticia nº56.257

/noticias.info/ El base norteamericano con pasaporte esloveno Arriel McDonald está contribuyendo decisivamente al fulgurante inicio de temporada del Akasvayu Girona. Acepta el papel de líder ("siempre estoy buscando retos y ser el líder es uno más") de un equipo en formación que aún no es un grande: "el club ha gastado mucho dinero para fichar a muchos jugadores, pero los jugadores somos sólo nombres" aunque siente que están "en el buen camino" ya que "tenemos muchos proyectos pero aún no resultados. Lo único que tenemos es mucha hambre de victorias". A nivel personal no se siente en su "mejor forma física. Aún me siento cansado en algunos momentos del partido. Aún me queda para estar perfecto"

Uno de los fichajes estelares del Akasvayu Girona que menos ruido hizo fue el del base norteamericano con pasaporte esloveno Arriel McDonald, que con 32 años y una última temporada de capa caída parecía olvidado por muchos aficionados.

Pero una carrera impresionante con casi todos los títulos imaginables en Panathinaikos y Maccabi Tel Aviv, donde logró el título de la Suproleague, y una amplia experiencia que le llevó a Rusia o la propia Eslovenia, no se olvidan en una temporada.

Silenciosamente se ha ido adueñando del timón del Akasvayu Girona hasta convertirlo en un equipo ambicioso que parece no tener rival en la ACB. Exigente consigo mismo y con el equipo, McDonald dice sentire muy a gusto con el proyecto gerundense y se identifica con los jóvenes que aún tienen mucho que demostrar. Él quiere demostrar que con 32 años, los años y los nombres no significan nada, sólo importan las ganas de ganar... y ganar.

Había dudas respecto del rendimiento del equipo al inicio de la temporada. ¿Esperabas un arranque tan increíble como el que estáis teniendo?
No, no lo esperaba. La verdad es que yo tenía mis dudas porque en la pretemporada no tuvimos buenos resultados. Pero bueno, muchas cosas han cambiado dentro del equipo y ahora estamos jugando bien, por lo que los resultados nos acompañan.

Parece que disfrutáis jugando, que todo el equipo se lo pasa bien en los partidos. ¿Es así?
No, no se trata de pasárselo bien. Lo que pasa es que en este equipo hay mucha ambición por ganar. Todos sabemos que hay mucha expectación tanto dentro como fuera del club y todos queremos ganar. Lo que hacemos en cada partido es pelear por los otros compañeros y para ganar.

En la plantilla hay muchas estrellas procedentes de equipos muy distintos, ¿cómo es la relación con los compañeros?
Ahora tenemos muy buena relación en todos los sentidos. Gente joven y ambiciosa como Raül López, German Gabriel o Fran Vázquez nos lo han puesto muy fácil a los extranjeros; nos hemos acoplado todos muy rápido.

¿Estás satisfecho con el rendimiento del equipo?
El equipo aún puede jugar mucho mejor. Una de las asignaturas pendientes es el rebote, porque en cada partido vemos como el rival nos hace daño en este aspecto. También debemos trabajar para tener más fluidez de balón en ataque. Aún tenemos muchas cosas que mejorar.

¿Y tu rendimiento particular puede mejorar?
Seguro. Ahora mismo no estoy en mi mejor forma física. Aún me siento cansado en algunos momentos del partido. Tengo 32 años pero siempre me he cuidado físicamente y creo que aún me queda un poco para estar perfecto. En el aspecto técnico y táctico estoy bien.

¿Te sientes el líder del equipo?
Sí. Estoy acostumbrado a serlo y no es un problema para mí. Supone una gran responsabilidad pero también tiene partes positivas, como el crédito y la confianza que te dan los compañeros. Siempre estoy buscando retos y ser el líder es uno más.

Se habló mucho del reparto de roles entre tú y Raül. ¿Cómo lo lleváis?
Creo que el Edu (Torres) está haciendo un buen trabajo repartiendo los minutos entre nosotros dos. Además, Raül está jugando a un buen nivel. Está bien que tengamos 20 minutos cada uno o 25 y 15, no me quejo. Uno siempre querría jugar más, pero ganando no podemos quejarnos. Si estuviéramos perdiendo quizás nos quejaríamos un poquito (risas).

¿El título de liga es vuestro objetivo?
No ahora mismo. Ahora mismo el principal y único objetivo es mejorar nuestro juego. Hay equipos como el Barça. Madrid o Tau, que siempre aspiran al título y que viven para ello, pero nosotros aún no podemos decir eso. Hay que ir paso a paso y no aspirar a todo al principio porque entonces es cuando vienen las decepciones.

Has jugado en algunas de las más grandes ligas europeas. ¿Qué te está pareciendo la ACB? ¿Te ha sorprendido algo?
No me sorprende nada de lo que estoy viendo. Siempre he tenido mucho respeto por la ACB ya que todo el mundo, incluídos mis amigos aquí en España, me decía que era una gran liga. Creo que podría haber venido antes a España porque aquí se juega a mi estilo, un juego rápido y técnico, en el que el jugador tiene mucha libertad. En Grecia todo es más duro, más físico y más difícil, tanto por los rivales como por los aficionados o los árbitros, que siempre están bajo sospecha. Aquí todo es mucho más como en EEUU: no ves cosas raras, los árbitros son buenos y el jugador no tiene que preocuparse por nada que no sea jugar. Aquí quien juega mejor, gana.

¿Cómo te sientes en Girona?
Tanto la gente como la ciudad me han encantado. Antes y después de los partidos puedes ser una persona normal, los aficionados no te agobian, ni te recriminan cosas de los partidos. Como mucho te desean suerte para el próximo encuentro. Tengo suerte de estar aquí porque se puede vivir de forma totalmente normal.

Como debes saber, el Girona no era un gran equipo antes de este verano. ¿Sientes que ahora estás en un gran equipo?
Aún no tengo esa sensación. El club ha gastado mucho dinero para fichar a muchos jugadores, pero los jugadores somos sólo nombres. El equipo está repleto de grandes nombres que tienen que demostrar muchas cosas, como el propio Raül, Fran Vázquez, Gabriel... Ellos han jugado en NBA o han sido drafteados pero aún, con lo jóvenes que son, deben demostrar mucho aún. Y los veteranos como yo también queremos demostrar. Aún no somos una plantilla contrastada como la del Barça, por ejemplo; esos son jugadores que ya han demostrado todo lo que llevan dentro. Eso sí, siento que estoy en un sitio que quiere ser grande y que va por el buen camino.

Fuiste uno de los primeros jugadores en llegar al nuevo proyecto del Akasvayu. ¿Seguiste la construcción del equipo desde EEUU?
Sí, conocía la reputación de la mayoría de compañeros que han ido llegado en verano. Conocía a (Dainius) Salenga de Rusia, pero no conocía, por ejemplo, a Terrell Myers. Me ha sorprendido su calidad, sin duda sería un gran jugador en cualquier equipo de primer nivel europeo. A Kevin Thompson sí que lo conocía porque jugó en el mismo Estado que yo en su etapa High School. Pero insisto en decir que la reputación no significa nada, sólo los resultados significan algo. Tenemos muchos proyectos pero aún no resultados. Lo único que tenemos es mucha hambre de victorias.

Este fin de semana pasado reeditaste un duelo clásico de los últimos años contra Elmer Bennett. Parece que los años no pasan para vosotros dos. ¿Hasta cuándo podremos seguir disfrutando de este espectáculo?
Elmer y yo siempre hablamos de esto y de las bromas que nos hace la gente al respecto. Y siempre decimos lo mismo utilizando una expresión norteamericana: hasta que las ruedas se caigan. Así que seguiremos dando guerra mientras las piernas aguanten.

Roc Massaguer
ACB.COM