Noticia nº63.201

/noticias.info/ El Espanyol salió vivo de Gelserkirchen, donde más de 50.000 almas aleccionaron durante los noventa minutos a un Schalke repleto de entrega, que planteó un choque duro y avasallador en muchas fases. Y salió vivo gracias, en parte, al acierto de Gorka bajo los palos y a la buena colocación defensiva, algo que ya se presumía clave para jugársela en Montjuïc a una carta. Aunque la suerte también influyó. Hasta cinco remates al palo de los locales y más de quince lanzamientos a puerta. El Espanyol, en cambio, tuvo tan sólo dos ocasiones clarísimas para marcar: la primera, gol de Luis García; la segunda, a un paso del pitido final, Pandiani estrelló su remate ante el portero. Pero aun así, los de Lotina estuvieron a punto de llevarse un premio mayor, si el tanto de Ernst, a falta de dos minutos para el tiempo reglamentario, no hubiese entrado.

Desenfrenado salió el Schalke. Al ataque, en tromba, con dos delanteros incisivos y dos extremos que tenían el objetivo de buscarle las cosquillas a los laterales pericos, más retrasados que de costumbre. Los alemanes no especulaban en ninguna jugada, sabiendo que tenían una ocasión idónea para dar un gran golpe a la eliminatoria en su estadio. Todo era un juego directo, rápido, con el que en tres pases se plantaban en el área para crear una jugada de peligro. Así en el minuto 8, Bajramovic estuvo muy cerca del gol. Fue, posiblemente, la jugada más estética del partido. Una combinación a un toque que desenredó la línea defensiva planteada por Lotina, pero Gorka, inmenso en sus salidas y bajo los palos, rozó el balón lo justo para desviarlo a córner. Larsen dio el segundo aviso: una volea que salió por encima de la portería. Al Schalke le faltaba fluidez en su juego. El Espanyol le obligó a colgar más balones planos, desde las bandas, pero lejanos y fáciles para los centrales. En el minuto 33 Kuranyi remató un córner pero se topó de nuevo con un inspirado Gorka. Fue el último capítulo del primer vendaval alemán. El Espanyol salió vivo y contrarrestó de la mejor forma posible, con un tanto que apaciguó los ánimos locales y enfrió un estadio que se había llenado para la ocasión. El abrazo de todos los jugadores fue para enmarcar. Más efectividad imposible. Luis García recibió un buen balón largo de Ito, se fue de su defensor ganándole la espalda, regateó al portero con un gran control orientado con la izquierda y, casi sin ángulo y cayéndose con suavidad sobre el césped, remató con la derecha un balón que se coló en la portería sin que ningún defensor alemán pudiera hacer nada. Este tanto volvió a la realidad a un Schalke que iba con el cartel de favorito y que se dio cuenta que las cosas no iban a ser coser y cantar.

Su reacción fue la esperada. Comenzó a finales de la primera parte, donde Boenisch y Kuranyi enviaron dos balones a la madera, y continuó en una segunda parte dictatorial, en la que Gorka fue el salvador de un Espanyol que salió vivo del infierno alemán, aunque está obligado a ganar en Montjuïc. Bordon empató el encuentro en el ecuador de la segunda parte, en uno de los pocos despistes de la zaga blanquiazul. Poulsen colgó un balón al segundo palo y el jugador alemán remató anticipándose a Pandiani. Antes de eso, el Espanyol pudo ampliar la ventaja si el colegiado, bastante casero a lo largo del encuentro, hubiese señalado un penalti cometido sobre Zabaleta.

Pero a partir de ahí se acabó el equipo perico en ataque. El Schalke acentuó la presión y comenzó a colgar balones al área, sin sentido, pero con el convencimiento de que alguna jugada de peligro crearían. Y acertaron. Tanto va al cántaro a la fuente, que al final se acaba rompiendo. Después de tres ocasiones clarísimas: una de Poulsen que detuvo Gorka, otra de Larsen que se estrelló en el larguero y un palo de Sand, Ernst, el mejor jugador del encuentro, enganchó un fuerte disparo desde fuera del área que entró. Demasiada gente acumulada que dificultaba la visibilidad de Gorka. Incluso pudo llegar el tercero en dos jugadas, pero la suerte se alió con el Espanyol, aunque le abandonó en la última jornada del encuentro. Pandiani, solo al borde del área pequeña, remató con la izquierda pero su disparo fue flojo, lento, y el portero la sacó con las piernas. Ahí se esfumaron todas las esperanzas del Espanyol en conseguir un empate valioso y evitar que el próximo jueves en Montjuïc la victoria se antoje imperiosa. Sólo queda responder al Schalke con la misma medicina: un Montjuïc lleno.