Noticia nº171.676

/noticias.info/ Los asombrosos resultados del Líbano en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™ han elevado la cotización de los jugadores del país de los cedros. Algunos han aprovechado esa coyuntura favorable para emprender una carrera profesional en el extranjero. Dicha expatriación debería beneficiar a su vez al fútbol nacional, ya que está permitiendo que esos jugadores puedan medirse a sus futuros rivales en el ámbito internacional.

Desde luego, la victoria que logró Líbano el pasado septiembre sobre Emiratos Árabes Unidos no ha sido ajena al traspaso de tres futbolistas libaneses a la liga emiratí. Después de que el defensa Youssef Mohamad fichase por el Al Ahli, el talentoso Hassan Maatouk viste ahora la camiseta del Ajman, mientras que el centrocampista Abbas Atwi acaba de recalar en el Dubai.

A poco más de un mes para que ambos países vuelvan a enfrentarse en Abu Dhabi el 29 de febrero, en un choque que cerrará la tercera ronda de la fase de clasificación mundialista de la Zona Asiática, FIFA.com conversó con el citado trío sobre las opciones de su país en ese trascendental partido.

Un encuentro difícil
Atwi, Maatouk y Mohamad coincidieron en la dificultad de la empresa que les aguarda, máxime teniendo en cuenta que se trata de un partido bisagra dentro de esta competición preliminar. Líbano ocupa actualmente la 2ª posición del Grupo B por detrás de la República de Corea, con los mismos puntos pero con peor diferencia de goles. Así las cosas, un empate contra los emiratíes le bastaría para acceder a la cuarta y última ronda de la fase de clasificación asiática por primera vez en su historia.

Youssef Mohamad opinó que ese partido “será decisivo. No va a ser fácil y, sobre todo, no debemos tomarnos a la ligera a nuestro rival. Al mismo tiempo, nuestro cuerpo técnico, encabezado por Theo Bücker, sabe perfectamente cómo afrontar este tipo de encuentros”.

“Los emiratíes han perdido toda esperanza de clasificación y afrontarán el encuentro sin ninguna presión, lo cual no juega a nuestro favor. Querrán mostrar a toda costa una cara distinta, después de haber perdido todos sus demás partidos”, añadió.

La selección libanesa podría obtener su pase para la cuarta ronda antes incluso de saltar al césped, en el caso de que Kuwait no lograse vencer a la República de Corea en Seúl.

Hassan Maatouk se refirió a ese duelo a distancia: “Partimos con ventaja porque el encuentro entre la República de Corea y Kuwait se jugará antes que nuestro partido. Además, somos con diferencia los mejor situados de cara a la clasificación. Dependemos de nosotros mismos, y debemos ser conscientes de la importancia de este partido”.

Para Abbas Atwi, Líbano debe hacer todo lo posible por obtener un buen resultado, sin tener en cuenta el otro partido: “Lo importante para nosotros es no perder ese encuentro. Tenemos que jugar sin preocuparnos del otro choque”.

La experiencia marcará la diferencia
En todo caso, el trío de libaneses podrá recurrir a su experiencia adquirida en la liga emiratí. Tras recuperarse de una lesión, Youssef Mohamad se ha ganado la titularidad en el Al Ahli. Hassan Maatouk, por su parte, es uno de los hombres destacados del Ajman, como demuestran sus estadísticas, que ascienden a 6 goles en 14 partidos. Abbas Atwi, por último, no ha tardado en abrirse paso en su nuevo club, el Dubai, tras lograr el gol de la victoria en su debut frente al Al Wasl.

Mohamad reconoció la importancia de ese factor: “El hecho de jugar en la liga emiratí, naturalmente, nos ha permitido hacernos una idea del nivel de los jugadores locales, lo cual es una ventaja con vistas a este encuentro. Pero la selección emiratí ha realizado muchos cambios desde nuestra victoria en Beirut, así que, ante todo, no debemos vender la piel del oso antes de cazarlo”.

Atwi, entretanto, insistió en la importancia de transmitir sus vivencias en el país rival a sus compañeros de selección: “Nuestra experiencia en Emiratos Árabes Unidos, sin duda, nos será de ayuda, porque sabemos cómo piensan y juegan los futbolistas emiratíes. Y debemos transmitírselo a nuestros compañeros, para que afronten el encuentro con plena confianza”.

Maatouk, en otro sentido, consideró que el hecho de jugar en el Golfo Pérsico es un arma de doble filo: “Eso nos permite conocer el nivel de los jugadores contrarios, pero no hay que olvidar que ellos también nos conocen al dedillo. A fin de cuentas, sin embargo, no hay duda de que la profesionalización redundará en beneficio de la selección nacional, y confiamos en seguir por este camino”.

¿Un sueño hecho realidad?
Mientras que Atwi y Maatouk están viviendo su primera experiencia profesional en el extranjero, no ocurre lo mismo con Youssef Mohamad. Para el defensa libanés se trata de la tercera y, a sus 31 años, confía en cumplir el sueño de su vida clasificando a su país para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™.

El ex zaguero del Friburgo y del Colonia habló sobre su pasado en la Bundesliga: “En esos años me mantuve apartado de la selección, pero, aun así, siempre soñé con conseguir algo importante a nivel internacional. Para nosotros, la clasificación para la cuarta ronda representaría un avance enorme, porque el fútbol libanés nunca ha llegado tan lejos en esta competición”.

“Si queremos que nuestra aventura continúe, debemos seguir por este camino, tanto los directivos de la asociación nacional como el cuerpo técnico y los jugadores. En caso de pasar a la cuarta ronda, habría que creer en nuestras posibilidades porque en el fútbol no hay nada imposible, sobre todo cuando se trabaja con seriedad”, añadió Mohamad.

“Nuestro seleccionador conoce bien la mentalidad y el fútbol del Líbano. Tenemos buenos jugadores que están pidiendo a gritos una oportunidad para demostrar su valía. Espero que consigan pasar a profesionales para representar dignamente al Líbano en los próximos años”, concluyó.

El mes que viene, las esperanzas de Youssef Mohamad se enfrentarán a la dura ley del fútbol. Mientras tanto, una cosa está clara: el encuentro contra Emiratos Árabes Unidos se perfila como un choque crucial para el futuro de los Cedros y del fútbol libanés.