Fuente : UNHCR (UN High Commissioner for Refugees)
http://www.unhcr.ch/

Sin rumbo en el corazón de África

/noticias.info/ UVIRA, República Democrática del Congo, 9 de agosto (ACNUR) – A lo largo de la periferia de la República Democrática del Congo (RDC), un país del tamaño de Europa Occidental, los refugiados están en constante movimiento. Los congoleños que una vez buscaron protección en los países vecinos ahora están regresando a ciertas zonas relativamente estables de la RDC. Y los refugiados que encontraron albergue en la RDC están regresando a sus países de origen.

Algunos refugiados en África –como los angoleños que dejaron la zona de Kasangulu, en el sur de Kinshasa la semana pasada, para irse a Mbanza Congo, en la provincia de Zaire, al norte de Luanda- estuvieron exiliados durante 30 años o más. En muchos países africanos el principal trabajo de la agencia para los refugiados es la protección, la alimentación y el albergue de los refugiados que han pasado décadas en campamentos para refugiados.

Pero el trabajo del ACNUR en la RDC es distinto. “Las repatriaciones –el llevar a los refugiados a casa- es en realidad de lo que se trata esta operación”, dice Aida Haile Mariam, la Representante Adjunta de Operaciones del ACNUR en la RDC. “Creo que es una de las operaciones más fascinantes del ACNUR en el mundo”.

De hecho existen muchos movimientos de refugiados en marcha: hacia la RDC desde la República Centroafricana, la República de Congo, Zambia y Tanzania, y desde la RDC hacia Rwanda, Burundi, Angola y Sudán.

En la provincia de Equateur, en la pacífica zona noroeste de la RDC, los refugiados han regresado a casa con la ayuda del ACNUR desde la República Centroafricana (RCA) y la República del Congo (RC). Por ahora, en lo que va del año, unos 1.900 refugiados han regresado desde la RCA y unos 2.500 desde la RC. Las pequeñas cantidades demuestran los considerables desafíos logísticos de las dos operaciones.

Los caminos en la región son virtualmente inexistentes, las lluvias torrenciales son comunes y puede tomar más de 10 horas el viajar una distancia de 100 kilómetros de ruta. Por estas razones, la agencia para los refugiados ha organizado varias modalidades de transporte para los refugiados –incluyendo por bote a través del Río Ubangui, camiones para pasar por los espesos bosques y aviones para zonas donde el único medio de acceso son precarias pistas de aterrizaje.

En el sur de la RDC unos 42.000 angoleños han regresado a casa con la ayuda del ACNUR desde que la operación de repatriación voluntaria comenzó en 2003. Unos 22.000 angoleños permanecen en los campamentos y asentamientos en la RDC, y aproximadamente 72.000 están viviendo fuera de esas zonas, integrados con los residentes locales.

Los primeros de estos angoleños que viven fuera de los campamentos y asentamientos regresaron a casa desde Kasangulu hasta Mbanza Congo, en la provincia de Zaire esta semana, con un total de 2.000 angoleños quienes se espera regresen a casa desde el sur de Kinshasa en las próximas cuatro o cinco semanas.

Pese a haberse integrado muy bien en la RDC con el paso de las décadas, los angoleños a veces se emocionan por terminar su época de exilio. “Me fui en un convoy desde Kisenge, en la RDC hasta Luau, en Angola, donde los refugiados iban cantando durante todo el camino a casa, más de 100 kilómetros”, recuerda Haile Mariam.

En el otro lado de la RDC, el ACNUR está activamente enviando a trabajadores a los densos bosques y hacia remotos asentamientos del norte y sur de Kivu para exhortar a los rwandeses a regresar a su propio país después de 11 años de encontrarse en el exilo. Unos 4.900 han aceptado la oferta para irse este año, elevando a más de 78.000 el número de rwandeses que han regresado a casa desde la RDC con la ayuda del ACNUR desde el 2000.

Estas repatriaciones son organizadas por el ACNUR, pero algunas veces son los mismos refugiados quienes se dirigen a la agencia para los refugiados. En el sur de Kivu, particularmente, y a lo largo de la frontera con Zambia, los refugiados congoleños están regresando a casa por su cuenta después de estar lejos durante años- y en números aun mayores que en partes del país donde el ACNUR está facilitando el retorno.

“Ciertamente será bueno para este país si los refugiados vuelven a casa”, dice Haile Mariam, en Kinshasa. “Si vuelven a casa en grandes cantidades, el país se volverá más seguro y la comunidad internacional comenzará a implementar proyectos de desarrollo”.

Estas serían solo buenas noticias para todos en la región de los Grandes Lagos, agrega: “la estabilidad de la RDC significa estabilidad para 10 países en la región”.

El regreso de más de 10.000 refugiados congoleños desde campamentos en Tanzania –por su cuenta, en raquíticos botes a través del enorme y profundo lago Tanganyka –ha llevado al ACNUR a organizar camiones para terminar la última parte del trayecto hacia sus poblados, pese a que la agencia todavía no lo considera seguro que los refugiados regresen.

Los mismos refugiados están obligando al ACNUR a considerar la facilitación de los retornos. “Bajo esta descripción, todavía no veríamos elementos en el este de la RDC que lleven al retorno, y no exhortaríamos a los refugiados a dejar sus países de asilo”, señaló el vocero del ACNUR Ron Redmond a los periodistas en Ginebra el mes pasado. “Pero ayudaremos a aquellos que insisten en regresar al administrar nuestros propios botes, puertos y camiones. Este asunto todavía está siendo analizado”.

En los poblados ubicados en todo el sur de Kivu, conforme bajan de los camiones del ACNUR, los retornados congoleses son recibidos con abrazos, canciones, bailes, aplausos y gritos de “Aleluya!” por parte de amigos y familiares claramente conmocionados.

“Es muy alegre el ver a esta gente llegando”, exclama un oficial de seguridad en el poblado de Fizi, en el sur de Uvira.

“Les estamos pidiendo a ustedes que hagan posible que más personas vuelvan a casa”, dijo recientemente a un oficial del ACNUR Josué Mmelelwa, el administrador a cargo de Baraka, un pequeño pueblo en el territorio de Fizi, al sur de Uvira.

Debido a los recortes en las raciones de comida y de los servicios en los campamentos en Tanzania, “la gente está sufriendo allá”, continuó. “Necesitan regresar a sus poblados, pero no tenemos ninguna forma de ayudarlos. Ni siquiera tenemos transporte. Más volverían si hubiera un buen transporte”.

Saidi Kashindi, de 17 años, recientemente regresó a casa por su propia cuenta desde un campamento en Tanzania debido, según dice, a que quería contribuir a satisfacer las vastas necesidades de su país.

Pese a las dificultades que enfrenta, dice que todavía es mejor vivir en su país de origen. Y, parándose al lado de un estrecho y embarrialado camino en el poblado de Katanga, Kashindi tiene un plan claro en mente.

“Me gustaría ir a la Universidad”, dice. “Me gustaría convertirme en ingeniero y construir puentes y caminos. Quiero ayudar a mi país”.


Por Kitty McKinsey notas_de_prensa_archivo