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MUNDIAL 2006: Italia, sin problemas; Inglaterra y Polonia se suman a la fiesta

/noticias.info/ Italia se ha proclamado campeona del Grupo 5, sellando así su pasaporte a la Copa Mundial de la FIFA 2006, mientras que Inglaterra y Polonia se han clasificado en el 6. No obstante, para los grandes no todo fue según lo previsto en su trayecto hacia la fase final.

Italia se puso con un gol en contra en el primer minuto de su periplo hacia Alemania 2006, al adelantarse Noruega en Palermo por mediación de John Carew, aunque Daniele De Rossi enseguida restableció la igualdad, y Luca Toni logró el gol de la victoria de los Azzurri en los instantes finales (2-1).

El seleccionador italiano, Marcello Lippi, no lo tuvo precisamente fácil al principio y, después de imponerse en Moldavia (0-1), Italia se desplomó al perder 1-0 en Eslovenia, con un gol de Bostjan Cesar en el tramo final del choque. Cuatro días más tarde, Bielorrusia dio un buen susto a los transalpinos en Parma, si bien terminó cediendo un 4-3. El conjunto bielorruso venía de ganarle 4-0 a Moldavia, pero únicamente conseguiría ganar una vez más.

Noruega resultó ser el principal rival de Italia en la liguilla, y Carew se aficionó a marcar goles tempraneros. Los escandinavos encadenaron una racha de seis partidos sin perder —entre ellos, un 0-0 en casa contra Italia—, hasta que Escocia se llevó los tres puntos de Oslo merced a un doblete de Kenny Miller (1-2).

Escocia sustituyó a Berti Vogts por Walter Smith en el banquillo, y experimentó un breve resurgimiento tras un inicio mediocre, llegando a estar a punto de vencer a Italia por primera vez en casi 40 años, aunque Fabio Grosso contrapesó el tanto de Miller en el 1-1 de Hampden Park. Los escoceses tenían posibilidades de ser subcampeones de grupo, hasta que el 0-1 sufrido en casa ante Bielorrusia puso fin a sus aspiraciones. Terminaron terceros, con 13 puntos.

Eslovenia, un equipo que había estado en Corea/Japón 2002, igualó el registro de tres victorias de Escocia y fue cuarta, con un punto menos. Cerraron la tabla Bielorrusia (10 puntos) y Moldavia (5).

Italia refrendó su presencia en la gran cita mundialista a falta de un partido, al derrotar a los eslovenos con un solitario tanto de Cristian Zaccardo. Christian Vieri —desplazado por el triplete de la nueva estrella, Toni, en Bielorrusia (1-4)— marcó su primer gol bajo la dirección de Lippi en el último encuentro de la liguilla, contra Moldavia (2-1). Italia se adjudicó el Grupo 5 con 23 puntos, cinco más que Noruega, que posteriormente caería en la repesca, con lo que no estará en la fase final.

Comienzo titubeante de Inglaterra
Inglaterra no se mostró en absoluto como un equipo favorito a ganar la liguilla en su estreno en el Grupo 6, al desperdiciar una ventaja de dos goles y empatar 2-2 en Viena. Roland Kollmann y Andreas Ivanschitz vieron puerta para los austriacos.

En comparación, las dianas de Maciej Zurawski, Piotr Wlodarczyk y Jacek Krzynowek dieron a Polonia un triunfo por 0-3 en Irlanda del Norte. Cuando los polacos se midieron con Inglaterra en Chorzow cuatro días más tarde, el futuro del grupo parecía estar en el aire.

En la selección inglesa Paul Robinson sustituyó a David James como guardameta titular, e Inglaterra venció 1-2, con un memorable tanto del futbolista del Tottenham Hotspur Jermain Defoe.

Un mes más tarde, un fabuloso disparo con efecto desde 25 metros de David Beckham encarriló el 2-0 de Inglaterra sobre otro conjunto británico, Gales, en cuyo banquillo volvía a estar John Toshack. Polonia, por su parte, siguió presionando a los ingleses con un vistoso triunfo en Austria (1-3).

En poco tiempo, la liguilla se convirtió en un mano a mano entre polacos e ingleses, aunque en los encuentros entre Irlanda del Norte y Gales se libró una interesante batalla de orgullo céltico, en los que se presenciaron nueve goles. Los galeses salieron victoriosos de ese duelo, imponiéndose 2-3 en Belfast luego de empatar 2-2 en Cardiff. No obstante, los norirlandeses terminarían más arriba en la tabla, con nueve puntos, por ocho de sus adversarios. Cerró la clasificación Azerbaiyán, que logró tres empates.

Polonia no tuvo piedad del combinado caucásico, al que endosó ocho goles (con triplete de Tomas Frankowski incluido) en Varsovia y tres más en Bakú. Austria no sería capaz de postular su candidatura a la clasificación, y su seleccionador, Hans Krankl, pagaría el precio de terminar terceros con 15 puntos, siendo destituido.

El técnico de Irlanda del Norte, Lawrie Sánchez, salió reforzado ante su afición al vengar el 4-0 sufrido ante Inglaterra derrotando a su ilustre vecino 1-0 en Belfast. Un espectacular disparo de David Healy dio a los norirlandeses su primer triunfo sobre Inglaterra en 33 años.

Ese resultado incrementó la presión a la que estaba sometida Inglaterra. Sin embargo, a pesar de la expulsión de Beckham frente a Austria en el penúltimo partido, un penal transformado por Frank Lampard le permitió vencer 1-0. Los resultados de otros grupos garantizaban a los ingleses, o en su defecto a los polacos, al menos una plaza en la Copa Mundial de la FIFA como mejores segundos. Por lo tanto, cuando Polonia viajó a Old Trafford para disputar el “choque decisivo”, ambos conjuntos sabían que ya tenían el pase asegurado. Inglaterra ganó 2-1, gracias a una fantástica volea de Lampard, y se adjudicó la liguilla con 25 puntos, mientras que Polonia se clasificó como segunda, con 24. notas_de_prensa_archivo