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FIFA Gala del Jugador Mundial 2006: Lilly, deportista y embajadora

/noticias.info/ La naturalidad con la que Kristine Lilly se dispone a contestar a las preguntas de FIFA.com, pocas horas antes de la Gala del Jugador Mundial de la FIFA 2006, es sin duda resultado de 19 largos años de carrera internacional. Pero lo que convierte a esta dilatada carrera en una epopeya especialmente extraordinaria es el hecho de que se haya producido en pleno auge del fútbol femenino (precisamente a la par que el crecimiento desorbitado del balompié de féminas) y que, además, haya sido brillante como pocas.

Lilly, que atesora más de 300 convocatorias para la selección nacional de Estados Unidos, se ha colgado dos medallas de campeona de la Copa Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA y dos medallas de oro olímpicas. No parece que la "dama de hierro" del mediocampo estadounidense, que actualmente está preparándose para participar en China 2007, haya perdido ni un ápice de su pasión por este deporte, al que ama profundamente.

Si alguien le hubiera dicho aquel día de 1987 en el que debutó internacionalmente que seguiría en activo ¡Cuando empecé, era tan joven y todo era tan nuevo! Nunca habría imaginado hasta dónde podía llegar, en general, el fútbol femenino, ¡no digamos ya mi propia carrera! Ha sido una experiencia increíble y estupenda, pero totalmente impredecible.

¿Durante este tiempo, cómo ha cambiado la actitud de la gente hacia el fútbol femenino?
Bueno, para empezar, la gente empezó a prestarnos atención. Ése ha sido el primer cambio realmente apreciable: ahora, la prensa nos presta más atención. Hemos disfrutado de cuatro Copas Mundiales, tres Juegos Olímpicos; todo eso ha servido para darle impulso a este deporte. Hemos experimentado un gran auge en los últimos 19 años. Es fantástico haber formado parte de algo así. ¡Y todavía nos queda un largo camino por recorrer!

¿Le parece que se puede resaltar algún momento decisivo en este proceso?
Me parece que ha habido varios. El primero fue lógicamente la primera Copa Mundial del Fútbol Femenino en 1991: marcó un punto de partida y a lo grande. En concreto para Estados Unidos, el momento crucial fue la victoria en los Juegos Olímpicos de 1996. Muchos equipos femeninos lo hicieron muy bien aquel año, por eso fue una victoria doblemente valiosa para nuestro currículo. Para el mundo entero, el gran momento se produjo en la Copa Mundial de 1999. Creo que todos los países del mundo, no solamente Estados Unidos, se dieron cuenta de lo que se puede conseguir cuando se apoya a los equipos femeninos, cuando se los respalda con financiación y con la promoción adecuada.

La edición de 1999 fue el primer certamen en el que se respiró un "ambiente de Copa Mundial", exactamente el mismo ambiente que el fútbol masculino vive cada cuatro años. Yo creo que la gente nunca creyó que llegara a ocurrir algo así. A decir verdad, ni siquiera nosotras lo creíamos; pero tuvimos un comité estupendo, que se dedicó a promocionar el juego durante más de dieciocho meses. Se invirtió mucho y cosechamos la recompensa.

Estoy de acuerdo en que nosotras disfrutamos de un final espectacular, pero lo que la gente debe comprender es que hizo falta invertir una inmensa cantidad de trabajo duro para que ese final de ensueño se hiciera realidad.

Usted debutó en un partido contra China, marcó su primer gol contra China y ahora regresa a China para disputar la próxima Copa Mundial Femenina de la FIFA. ¿Le ilusiona?
Por supuesto. Creo que el próximo Mundial será increíble. Sé que las chinas harán un trabajo excelente, como lo hicieron en 1991, y tengo muchas ganas de que empiece. He ido a China muchas veces. En esta ocasión, será fantástico regresar para celebrar allí mi 20º aniversario con la selección.

Nuestro equipo es muy joven, es un equipo nuevo, pero ha estado jugando muy bien. Nos quedan todavía nueve meses para prepararnos a fondo.

Las jóvenes con las que está jugando llegan a un deporte que recibe mayores inversiones, está mucho mejor considerado y, además, mucho más perfeccionado tácticamente. ¿Qué cambios ha notado sobre el terreno de juego?
¡El fútbol femenino ha mejorado tanto! Las jugadoras que acceden ahora al equipo son mejores técnicamente de lo que yo era cuando debuté con Estados Unidos. Han jugado en varias categorías de juveniles en las competiciones de la Concacaf y de la FIFA, y el deporte se está beneficiando enormemente de eso. Poseen mucha más experiencia, son más maduras. Estoy convencida de que todo eso redunda en provecho del fútbol.

¿Le ha sorprendido la velocidad a la que se ha producido esta evolución?
No sé muy bien si estoy sorprendida, porque yo misma he formado parte de ella. Si la viera desde fuera, creo que lo estaría, pero siempre me pareció que el fútbol femenino iba a crecer en todos los aspectos, era sólo cuestión de tiempo. Seguimos mejorando. Ahora, el fútbol femenino es un espectáculo mucho más entretenido para el público.

¿Ha tenido que adaptar su juego?
Creo que, cuanto más vieja me hago, más inteligente es mi juego. El fútbol me ha enseñado. Cuando era muy joven, corría, corría y corría sin parar. Ahora, me digo: "¡Párate un momento! No hace falta que corras tanto". Elijo detenidamente el momento de mis carreras, y parece que lo elijo muy bien. Una de las cosas de las realmente me siento orgullosa es de mi estado de forma y también de mi cuerpo. En cuanto al fútbol propiamente dicho, ¡si a estas alturas no conozco mi trabajo sobre el terreno y juego, apaga y vámonos!

Usted ha impartido algunos cursos de fútbol. ¿Piensa encauzar por ahí su futuro?
Sí. Llevo diez años impartiendo cursos y seguiré haciéndolo. Me encanta enseñar a la juventud y mi ambición es llevar el fútbol a la mayor parte de mi país, especialmente a los estados más pequeños que no suelen recibir la visita de futbolistas de la selección nacional. Es importante devolver a la sociedad parte de lo que te ha dado. Cuando yo era adolescente, no tenía ídolos femeninos ni figuras femeninas a las que imitar. Creo que, con mi ejemplo, puedo ayudar a los jóvenes a ser alguien. Es una obligación y una responsabilidad que me tomo muy en serio.

¿Qué nos dice de las dos jugadoras con las que compite esta noche, Renate Lingor y Marta? ¿Cómo las valora profesionalmente?
Son fantásticas, y lo que hacen por sus respectivos países es importantísimo. Con la victoria de Alemania en la Copa Mundial de 2003, el concepto que se tenía del fútbol femenino cambió considerablemente. Renate es una futbolista increíble. Me he enfrentado a ella en el centro del campo en muchas ocasiones. Es fantástica. Marta es muy joven y tiene la inmensa suerte de haber alcanzado tanto prestigio a tan temprana edad. Es algo increíble. notas_de_prensa_archivo