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Copa Asiática 2007: Japón y Australia, satisfechas con el sorteo

/noticias.info/ Hoy abundaron las sonrisas y los suspiros de alivio en Kuala Lumpur tras un sorteo de la Copa Asiática 2007 muy favorable para la selección defensora del título, Japón, y para la debutante, Australia, una de las favoritas según todos los pronósticos.

Los representantes de Japón se mostraron muy satisfechos después de que el sorteo emparejara a su selección con dos equipos de Asia occidental, Qatar y Emiratos Árabes Unidos, y con la coanfitriona Vietnam. Australia también salió bien parada, pues ha quedado encuadrada con Omán, Irak y Tailandia en su primera fase final de la Copa Asiática.

A la República de Corea no le hizo tanta gracia enterarse de que deberá compartir grupo con Arabia Saudí, otra de las representantes de Asia en la Copa Mundial de la FIFA, Indonesia y un equipo peligrosamente enigmático, Bahrein. También China, la subcampeona de la edición anterior, tendrá que emplearse a fondo para superar un grupo que compartirá con la siempre poderosa selección de Irán, Uzbekistán y la coanfitriona Malaisia.

La competición continental, que organizarán conjuntamente Indonesia, Malaisia, Tailandia y Vietnam, se disputará del 7 al 29 de julio.

Los Socceroos, favoritos
Pese a su condición de debutante en la Copa Asiática, Australia partió como cabeza de serie en este sorteo, junto a sus compañeras en Alemania 2006 Japón, la República de Corea e Irán, debido a que la AFC basó su decisión en el orden que los equipos participantes ocupaban el pasado mes de octubre en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.

Aun siendo los recién llegados al fútbol asiático, los Socceroos parten como favoritos, avalados por sus actuaciones en Alemania. Además, Australia se clasificó cómodamente en el primer puesto de su grupo y reservó su billete a la fase final mucho antes que los demás futuros rivales.

No obstante, la selección de Graham Arnold haría bien en no subestimar a Omán, un equipo que logró un sorprendente empate a 2-2 con Irán en su propio debut en la Copa Asiática hace dos años y cayó por la mínima en su choque contra Japón. También Irak ofreció una actuación excelente en la edición anterior y llegó hasta cuartos de final tras vencer a la entonces cabeza de serie, Arabia Saudí. Pese a todo, Arnold, cuyo equipo ya se ha enfrentado y derrotado anteriormente a los iraquíes, ha expresado su satisfacción con la situación halagüeña que la fortuna ha deparado a Australia.

"Estoy bastante contento con el grupo que nos ha tocado", dijo al final del sorteo. "Tailandia es la selección mejor situada en la tabla mundial de todas las anfitrionas, concretamente en el puesto 125. Omán es en cierta manera un enigma para nosotros, pero conocemos muy bien a Irak. Jugamos contra los iraquíes en Australia hace dos años y también en los Juegos Olímpicos de Atenas".

Un Japón muy positivo se enfrentará a Qatar
Si Australia rebosa confianza, Japón viajará con el objetivo explícito de conseguir su tercer título consecutivo y cuarto en total, pues ha alzado el trofeo en 1992, 2000 y 2004.

La ventaja del factor campo que, en teoría, podría beneficiar la coanfitriona Vietnam será a todas luces insignificante contra jugadores de tanta experiencia, que hicieron gala de gran serenidad y clase en 2004, año en el que se proclamaron campeones, tras imponerse con mucha sangre fría a la anfitriona, China (1-3), frente a la fanática hinchada local. Por su parte, Emiratos Árabes Unidos y Qatar tienen claro que no piensan ser meras comparsas en la competición. La primera llegó a la final en 1996, y la última se presentará con la moral muy alta después de, contra todo pronóstico, haberse colgado la medalla de oro en los recientes Juegos Asiáticos de Doha.

Ninguno de ellos tiene la intención de facilitarle a Japón la defensa del título. Después del sorteo, el Director Técnico de la Asociación Japonesa de Fútbol, Takeshi Ono, declaró: "Nos han tocado equipos muy difíciles. Tendremos que plantearnos la competición partido a partido".

Shao, esperanzado
Aunque China, encuadrada en el Grupo C, tenía todos los números para acabar enfrentándose a las grandes potencias continentales, sus simpatizantes reaccionaron con sorpresa cuando se enteraron de que a su equipo le tocará medirse con Irán y Uzbekistán.

Irán, que ha infligido a China penosas derrotas en varias ocasiones cruciales, se ha ganado merecidamente la fama de verdugo de los orientales. La pujante Uzbekistán espera repetir la derrota por 2-0 con que se impuso a los chinos en la fase final de 1996.

Ante este panorama, y para levantar la moral de sus hombres, China se aferrará a su condición de subcampeona de 2004. Precisamente ésa es la actitud que ha adoptado una de sus estrellas, el centrocampista afincado en Alemania Shao Jiayi. "Irán es sin duda la favorita del grupo, pero nosotros ya hemos demostrado que podemos plantarle cara", aseguró el artista del mediocampo del Energie Cottbus. "Uzbekistán es un conjunto muy bien organizado y juega un fútbol muy europeo, pero podemos sorprenderlo desbordándolos con nuestros rápidos ataques".

Choque de titanes
Arabia Saudí derrotó a la República de Corea en las dos mangas de la última ronda de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006. Por eso, los saudíes disfrutan de una cierta ventaja psicológica sobre los surcoreanos en el Grupo D.

Arabia Saudí ha seguido una trayectoria memorable en la competición preliminar de la Copa Asiática: ganó los cinco primeros partidos, incluida la victoria por 1-0 contra Japón que los aupó al primer puesto del grupo.

Aunque el historial de enfrentamientos con los saudíes no se decante del lado de la República de Corea, el directivo de la Asociación Surcoreana de Fútbol Shin Man-Kil aseguró que su equipo piensa salir a por todas y luchar por conseguir el título. "No hemos ganado una Copa de Asia desde 1960. Llevarnos el trofeo es nuestro objetivo principal", desveló Shin. "Hemos caído en un grupo muy complicado y no poseemos un buen registro contra Arabia Saudí. Será todo un reto".

Indonesia hará lo que pueda para desbaratar los planes de los dos pesos pesados del Grupo D, así como también Bahrein, a la que sus rivales se guardarán mucho de subestimar, pues se trata de una selección que llegó a las semifinales en 2004.

Resultados del Sorteo

Grupo A
Tailandia
Australia
Omán
Irak

Grupo B
Vietnam
Japón
Qatar
Emiratos Árabes Unidos

Grupo C
Malaisia
República Islámica de Irán
Uzbekistán
República Popular China

Grupo D
Indonesia
República de Corea
Arabia Saudí
Bahrein notas_de_prensa_archivo