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FIFA: Arabia Saudí escala posiciones

/noticias.info/ Arabia Saudí disfrutó de un 2007 colmado de éxitos, entre los que destaca una desbocada carrera hasta la final de la Copa Asiática disputada el pasado mes de julio. Si piensan seguir la tónica con la que han comenzado 2008: una ascensión de cuatro puestos en la última Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola (hasta la 57º posición), los Hijos del Desierto se preparan para otro año muy próspero.

Después de su decepcionante participación en la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006, la selección saudí se embarcó en un proceso de reconstrucción que le rindió beneficios en la fase final del campeonato de Asia. Bajo la dirección del recién nombrado seleccionador nacional, el brasileño Helio dos Anjos, la tricampeona continental avanzó imparable, apeó por el camino a equipos como Uzbekistán y Japón y alcanzó su sexta gran final de la Copa Asiática, donde cayó por la mínima ante Irak.

A pesar de la derrota, los saudíes confirmaron su condición de potencia de la zona. Las estupendas actuaciones que ofreció a lo largo del campeonato no pasaron desapercibidas y, al mes siguiente, recibieron como premio una subida de diez puestos, hasta el 51, en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, su posición más alta desde la introducción del nuevo sistema de puntuación en julio de 2006.

En los meses posteriores, la selección de Dos Anjos ha ido subiendo y bajando escalones hasta terminar el año en la 61ª posición. Sin embargo, este mes ha vuelto a despegar el vuelo y ha remontado cuatro puestos. Se trata de un augurio excelente para un equipo que comenzará su carrera hacia la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 dentro de unas tres semanas.

Muchas esperanzas
Arabia Saudí disputará su primer partido de clasificación el 6 de febrero, día en el que recibirá la visita de Singapur en Riad. El seleccionador Dos Anjos y sus pupilos, sabedores de que tienen muchas posibilidades de hacerse con una cómoda victoria, han puesto las miras más allá de la competición preliminar que ahora comienza.

Desde su debut en una fase final en Estados Unidos 1994, Arabia Saudí se ha convertido en una potencia hegemónica en la fase de clasificación de la Zona Asiática para la Copa Mundial de la FIFA y se ha metido en la fase final de las últimas cuatro ediciones de la competición. Después de su excelente trabajo en la Copa Asiática 2007, nadie pone en duda las muchas posibilidades que tiene la selección de participar en su quinta fase final consecutiva de la Copa Mundial.

No obstante, la historia ha demostrado que, en Asia, ningún encuentro de clasificación es fácil. Con esta máxima en mente, Dos Anjos decidió comenzar pronto los preparativos para la visita de Singapur con una serie de partidos de fogueo. En septiembre, Arabia Saudí se impuso a Ghana por 5-0. A principios de noviembre, en su segundo amistoso, derrotó por 1-0 a Namibia y, a continuación, a Estonia (2-0).

Con estos resultados en su equipaje, la nación del Golfo llegó a los Juegos Panárabes como incontestable favorita. Sin embargo, cayó por 2-0 contra Sudán en un partido muy reñido y, a continuación, no levantó cabeza. Tuvo que luchar lo indecible para conseguir el empate a 1-1 con Emiratos Árabes Unidos y acabó perdiendo sus dos partidos siguientes, ambos por 2-1, contra Libia y Egipto respectivamente.

Advertencia de Qahtani
Estos resultados hicieron saltar todas las alarmas. El capitán Yasser Al Qahtani pidió al equipo que no se durmiera en los laureles durante la competición preliminar de Sudáfrica 2010. "Muchos aseguran que Uzbekistán y Arabia Saudí son las absolutas favoritas, pero no es así. Los encuentros de clasificación para el Mundial se juegan a dos partidos, en casa y a domicilio, por lo tanto, todos los equipos participantes tienen una oportunidad de clasificarse", previno Qahtani.

Desde su actuación con Arabia Saudí en dos partidos de grupo y su gol espectacular contra Túnez en Alemania 2006, Qahtani se ha consolidado con el auténtico heredero del legendario delantero Sami Al Jaber. El liderazgo que ejerció durante la carrera de Arabia Saudí hasta la gran final de la Copa Asiática lo afianzó como el hombre más emblemático de su equipo. Qahtani se convirtió en el máximo goleador de la competición con cuatro goles, una gesta que le reportó el título de Jugador Asiático del año 2007.

La reciente ascensión por la tabla de la clasificación mundial ha infundido moral y fuerzas a Qahtani y la selección saudí. Sin embargo, Qahtani previno a su equipo contra los peligros de infravalorar a su próximo rival, Singapur. "Hay que respetar a todos los equipos que han llegado hasta esta fase de la competición. No va a ser un partido fácil", concluyó. notas_de_prensa_archivo