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FÚTBOL - MUNDIAL SUDÁFRICA: Montserrat, un ejemplo de coraje

/noticias.info/ La gente de Montserrat tiene mayores preocupaciones que el fútbol. Un malhumorado volcán, que cada día lanza al cielo bocanadas de gases venenosos y columnas de cenizas, la amenaza constante de huracanes y la disminución vertiginosa de su población son algunos de los problemas que atenazan a este pequeño enclave británico en el Caribe.

El país ha perdido dos tercios de su población desde la primera erupción del volcán Soufriere Hills, que en 1995 destruyó su capital, Plymouth. Los menos de 5.000 habitantes que todavía viven en la isla hacen gala de un temperamento increíblemente jovial. Los montserratenses plantan cara con optimismo a las fuerzas de la naturaleza que amenazan con destruir su sociedad (el volcán sigue activo y sus erupciones se suceden continuamente). La de Montserrat es una cultura al borde de la extinción, pero sus ciudadanos se enfrentan a ese posible apocalipsis con esa parsimonia, esa frescura y ese sentido del humor tan propios de los caribeños.

Si se tienen en cuenta sus circunstancias, la preparación de los isleños para su inminente encuentro de clasificación (a un único partido) para la Copa Mundial de la FIFA es, como mínimo, heroica.

"Aquí, en Montserrat, hemos pasado momentos de cierta inestabilidad", nos comenta, usando el eufemismo del siglo, el jefe de desarrollo de la asociación de fútbol y director general de la selección nacional, Claude Hogan. "Desde 1995, hemos perdido la mayor parte de nuestra población por culpa del volcán".

El sino de la selección nacional de fútbol, históricamente una de las más modestas del mundo, es una copia a escala de lo que le ha ocurrido a Montserrat en la última década. Muchos de sus jugadores más importantes se unieron al éxodo masivo que partió hacia Inglaterra, Estados Unidos o hacia alguna de las islas caribeñas vecinas.

"Muchos de nuestros futbolistas se han refugiado en Inglaterra", admite a FIFA.com el actual seleccionador y antiguo guardameta, Cecil Lake. "Todavía quedan unos cuantos en la isla, pero casi todos se vieron obligados a marcharse".

"Sin embargo, tenemos una base de datos que nos permite saber dónde se encuentra cada uno de ellos", añade este ex portero, que recibió cuatro goles en la derrota de 2002 a manos de Bután, famosa sobre todo porque forma parte del documental The Other Final. Aquella debacle otorgó a Montserrat el título, extraoficial y más bien discutible, de "peor equipo del mundo".

El volcán dispersó a los habitantes de Montserrat en todas direcciones. Sólo un puñado de jugadores de su selección nacional se cuenta entre los pocos miles de personas que siguen viviendo en la isla. Básicamente con dos equipos distintos, la Asociación Montserratense de Fútbol se ve obligada a preparar a su combinado nacional en dos centros de entrenamiento totalmente diferentes para el encuentro de clasificación a partido único, que lo enfrentará el 26 de marzo a Surinam en Trinidad y Tobago. Ottley Laborde, agente de policía y ex futbolista, entrena a los jugadores que viven en la isla, y Darryl Brade hace lo propio en Inglaterra.

"La mayoría de nuestros jugadores viven, juegan al fútbol y trabajan en Birmingham, Londres y otras ciudades inglesas", afirma Lake. "Pero, aunque nos hemos visto obligados a abandonar nuestros hogares y nuestro país, debo admitir que, en estos momentos, nuestra selección tiene una gran fortaleza".

Pareja de profesionales
Entre el contingente de jugadores que viven en Inglaterra se encuentra una pareja de profesionales, toda una rareza en un equipo formado básicamente por futbolistas aficionados. Junior Méndes, nacido en Inglaterra y descendiente de montserratenses, vio puerta este fin de semana con el Aldershot Town, un equipo puntero de las ligas regionales, y ha jugado anteriormente con el Notts County. Wayne Dyer, mediocampista del Hednesford Town, también aportará al equipo esa profesionalidad que tanto necesita.

"El volcán nos ha afectado a todos y muy gravemente", añade Lake en uno de esos momentos sombríos tan raros para el talante caribeño. "Nuestra gente se desperdigó por el mundo, y también sufrió nuestro equipo", dice, aunque inmediatamente salió de nuevo a flote su optimismo habitual. "Pero nos gusta ver el lado positivo de las cosas. Ahora tenemos más opciones para elegir, más futbolistas que están aprendiendo y jugando en culturas diferentes, en diferentes partes del mundo".

Uno de los futbolistas que se quedaron en la isla es Clifford Joseph, un hombre muy polifacético que, aunque ha nacido en Dominica, puede pertenecer a la selección de Montserrat por ser descendiente del país por parte de madre. "Puede jugar en todas las demarcaciones", comenta con orgullo el entrenador de Joseph. "Incluso lo pusimos de portero durante un partido de clasificación para la Copa del Caribe".

"Me llena de orgullo pertenecer a la selección nacional", asegura el defensa, mediocampista y delantero en una entrevista para FIFA.com. "A menudo, los compañeros y yo nos entrenamos aquí solos. Pero, cuando nos juntamos con los de Inglaterra, debo admitir que lo hacemos bastante bien, jugamos muy organizados y formamos un equipo de fútbol bastante bueno".

Cuando uno conversa con la gente de Montserrat, se contagia casi inmediatamente de la voluntad que empuja a estas personas a disfrutar a tope de la vida, por muy dura que ésta sea. También de su inquebrantable optimismo. "Nos lo jugamos todo a una carta. Puede pasar cualquier cosa", asegura Joseph a modo de conclusión. "Por eso mismo, ¿qué nos impide tener fe en nuestra victoria?".

Los más cínicos podrían responder que la derrota global por 20-0 que sufrieron a manos de las Bermudas en la competición preliminar de Alemania 2006, donde jugó el propio Joseph, es un buen ejemplo de posible impedimento. Pero la victoria y la derrota son en realidad preocupaciones secundarias para Montserrat y su diáspora.

Claude Hogan nos resume esta idea a la perfección en el campo de entrenamiento: "Ya es de por sí una gran victoria conjuntar a un equipo capaz de disputar un partido de clasificación para el Mundial. Eso sólo significa que seguimos aquí, que Montserrat sigue viva". notas_de_prensa_archivo