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FIFA: Mekhloufi: "Queríamos despertar a los franceses"

/noticias.info/ Rachid Mekhloufi, la leyenda del fútbol argelino de los años 50 y 60, llegó a Zúrich el lunes 17 de marzo para visitar la FIFA y reunirse con el Presidente Joseph S. Blatter. Este futbolista excepcional, prolífico goleador y genial pasador, se forjó un impresionante palmarés con el Saint-Etienne y formó parte del equipo del FLN que, en su día y a su manera, hizo mucho por la independencia de Argelia. Precisamente el próximo 12 de abril se celebrará el 50º aniversario de su creación.

FIFA.com tuvo la ocasión de conversar con este fascinante personaje, que nos relató con emoción la aventura del FLN, su llegada a la Francia metropolitana y su experiencia en la Copa Mundial de la FIFA España 1982 en calidad de seleccionador nacional.

Señor Mekhloufi, ¿cuál es el motivo de su visita a la FIFA?
El motivo de mi visita es la celebración del 50º aniversario de la creación del equipo del FLN, que tendrá lugar el próximo 12 de abril en Argel. Hace un año, establecimos una fundación de ex jugadores del FLN que se ha encargado de organizar los actos conmemorativos. Quería invitar al Presidente Blatter pero, por desgracia, su apretada agenda no le permitirá estar presente en Argel. Aun así, me siento muy halagado porque me haya recibido.

¿Podría explicarnos qué era el equipo del FLN?
Entre 1954 y 1958 tuvo lugar la guerra de independencia en Argelia. En 1958, el Frente de Liberación Nacional (FLN), que representaba la revolución argelina, tuvo la idea de convocar a los diez jugadores de nuestro país más conocidos en Francia. El objetivo era despertar al pueblo francés, que no sabía realmente qué estaba pasando. Fue todo un éxito de comunicación del FLN: de repente, los franceses empezaron a preguntarse dónde estaban esos diez jugadores y porqué habían desaparecido. Gracias a este "éxodo" pudimos hacer comprender al pueblo francés que había una guerra en Argelia, que nosotros éramos ante todo argelinos y que queríamos transmitir ese mensaje a todo el mundo.

¿Y jugaron por todo el mundo?
Hacíamos giras de uno o dos meses y disputábamos muchos partidos. Fuimos a Europa del Este, a los países árabes y, después, a Asia, a China y Vietnam. Recuerdo que en Vietnam nos recibió Ho Chi Minh, que nos invitó a un desayuno, ¡a las siete de la mañana! En total, jugamos unos cien partidos.

¿Cuál fue el que más le marcó?
Siempre me acordaré del encuentro en Belgrado. Nos enfrentamos a la selección nacional de Yugoslavia. Era la época de Tito. Se acababa de disputar el choque "estelar" de la noche entre una selección brasileña y un equipo yugoslavo. Cuando empezó nuestro partido, el público ya se disponía a abandonar el estadio. Fue entonces cuando empezó nuestro festival. Jugamos de ensueño y endosamos seis goles a los yugoslavos. La noticia corrió como la pólvora de boca en boca, y de repente el público volvió a llenar las gradas. Fue un gran momento.

¿Cómo llegó a la Francia metropolitana en sus comienzos?
En aquella época, no teníamos agentes. Un periodista de la ciudad donde vivía se fijó en mí. Este periodista tenía un hermano en Saint-Etienne, al que escribió para contarle su "descubrimiento". El hermano habló de mí al AS Saint-Etienne, que me envió un billete de avión. El 4 de agosto de 1954 ya formaba parte de los verdes.

Usted era un jugador muy completo. Pero, ¿qué le gustaba más, marcar o pasar?
Mi carrera tuvo dos partes bien diferenciadas: antes y después de la aventura del FLN. De 1954 a 1958, fui un goleador típico. Pedía balones cuando veía un hueco y era muy prolífico. Después, en 1962, volví al Saint-Etienne pero como creador de juego. En aquella época, mi compañero de equipo Robert Herbin me dedicó un hermoso cumplido al afirmar: "Con un pase de Rachid, hasta el vigilante del estadio podría marcar".

Tras una gran carrera como jugador, se puso al frente de la selección nacional, ¿cómo fue la experiencia?
Me hice cargo de la selección en 1975. Envié a mis amigos del equipo del FLN por todo el país para que me ayudaran a construir el mejor combinado posible. Ganamos los Juegos del Mediterráneo con una formación compuesta por desconocidos. Recuerdo que cuando anunciamos la lista de convocados, la prensa me tachó de loco. Retomé las riendas de la selección en 1982. Teníamos un equipo con mucho talento, pero nos relajamos demasiado tras la histórica victoria contra Alemania. notas_de_prensa_archivo