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FÚTBOL - MUNDIAL SUDÁFRICA: Joel Santana, nuevo seleccionador de Sudáfrica

/noticias.info/ Entrenar a un club que ostenta el récord del mundo de cantidad de aficionados en su propio país conlleva inevitablemente una gran presión. Tras guiar con destreza al Flamengo durante los últimos nueve meses, a Joel Santana, también conocido como Papai Joel, se le ha encomendado una de las tareas más difíciles del fútbol internacional: tomar las riendas de la selección anfitriona en la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010.

Ésta será la primera experiencia al frente de un combinado nacional para el técnico de 59 años de edad, que tomará posesión el próximo 5 de mayo. Santana sustituye en el puesto a su compatriota brasileño Carlos Alberto Parreira, quien ha abandonado su puesto al frente de los Bafana Bafana por "razones personales".

"Estoy encantado", afirmó Santana. "He recibido una oferta excelente. Entrenar a un equipo en un Mundial siempre ha sido mi sueño. Ahora disputaré un Mundial. No sé si volveré a recibir una oferta igual, ha sido imposible rechazarla. Cualquiera en mi lugar habría aceptado. Es hora de pensar en mi familia".

El público sudafricano espera mucho de su equipo en la XIX edición de la Copa Mundial de la FIFA, la primera que se celebrará el continente. Parreira es consciente de este hecho, y por ese motivo fue él mismo quien recomendó a Santana a la Asociación Sudafricana de Fútbol. Papai Joel se convertirá ahora en el depositario de los sueños y aspiraciones de todo un país.

Santana, que nació el día de Navidad de 1948, lleva ya muchos años dedicado a la tarea de convertir los sueños en realidad. Prueba de ello son sus dos últimas estancias en el Flamengo. En 2005, tomó las riendas del equipo cuando éste atravesaba uno de sus peores momentos. Tan mal iban las cosas que incluso se llegó considerar algo hasta entonces impensable: el descenso desde la máxima categoría del Campeonato Brasileño. Pero con el técnico al timón, el Flamengo encadenó seis victorias y tres empates en los nueve últimos partidos de la temporada, y se aseguró la permanencia entre la elite. Al año siguiente, Santana probó suerte en Japón.

Aunque su aventura oriental no duró mucho. A finales de julio de 2007, el club rubro-negro volvió a reclamar sus servicios para repetir la hazaña que había logrado dos años antes. A mediados de temporada, el Flamengo se encontraba en el penúltimo puesto de la clasificación. Pero, tras su regreso, el equipo emprendió una racha de victorias y, con la ayuda de los 70.000 incondicionales que abarrotaron las gradas del estadio Maracaná en sus últimos cinco partidos en casa, los hombres de Santana alcanzaron la tercera posición y se clasificaron para la Copa Libertadores 2008.

Esta temporada, con Papai Joel en el banquillo, el Flamengo ha alcanzado los octavos de final de la competición sudamericana y se ha adjudicado la Copa Guanabara. Este triunfo le permitirá disputar la final del Campeonato Carioca, en la que se medirá al Botafogo en dos partidos, el primero el domingo 27 de abril y el segundo una semana después, el 4 de mayo.

"Siempre es difícil dejar el Flamengo", admitió Santana, conocido por pasarse los partidos de pie junto a la línea de banda con su inseparable cuaderno de notas en la mano. "Pero quiero irme por todo lo alto, después de ganar el Campeonato Carioca (campeonato del estado). Estoy muy feliz de que me reconozcan fuera de Brasil. Quiere decir que mi trabajo no es tan malo".

Kleber Leite, Vicepresidente del Flamengo, ha añadido; "Joel siempre ha soñado con dirigir una selección en la Copa Mundial".

Como jugador, Santana era un férreo defensa cuya carrera fue breve y discreta. Pero sus años como entrenador han sido todo lo contrario. Es el único técnico que ha ganado el Campeonato Carioca con los cuatro grandes del estado de Río de Janeiro: Flamengo, Botafogo, Fluminense y Vasco de Gama. Además, con éste último, también se adjudicó en 2000 el Campeonato Brasileño y la Copa Mercosur (la antecesora de la Copa Sudamericana).

Ahora, cuando sólo falta algo más de un año para que comience la Copa FIFA Confederaciones, Santana está preparado para abordar su reto más importante hasta la fecha. Los Bafana Bafana no lograron superar la fase de grupos en sus dos participaciones previas en la Copa Mundial de la FIFA (1998 y 2002). ¿Podrá Papai Joel obsequiar a Sudáfrica con el triunfo en la cita mundial de 2010? notas_de_prensa_archivo