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BEIJING 2008: Esperanzas renovadas para Shang

/noticias.info/ A pesar de perder por la mínima contra la RDP de Corea en el último partido de la fase de grupos, sus dos victorias iniciales contra Vietnam, la anfitriona, y Tailandia otorgaron a China, vigente campeona, el pase a las semifinales del Campeonato Asiático Femenino de este año, donde se enfrentará a Japón este jueves por un puesto en la final.

Japón no es el rival ideal para Shang Ruihua, el seleccionador chino, cuyo equipo comenzará, con un partido contra Suecia, su participación en los Juegos Olímpicos el 6 de agosto en Tianjin y, tres días después, se enfrentará a Canadá en el mismo estadio.

"Habría preferido jugar la semifinal contra Australia, ya que practica un juego parecido al que se ve en Europa y América", ha declarado el seleccionador chino, de 63 años, que sucedió en el cargo en marzo a la francesa Elisabeth Loisel.

Desde que perdieron el título ante la RDP de Corea por primera vez en el Campeonato Asiático Femenino Chinese Taipei 2001, las Rosas de Acero han rendido por debajo de sus posibilidades en las competiciones continentales. Las chinas cayeron de nuevo ante Corea del Norte en 2003, aunque recuperaron el trono en 2006 con la derrota que infligió a la anfitriona, Australia, en una final saldada en tanda de penales.

El Campeonato Asiático Femenino Vietnam 2008 ofrece a China otra gran oportunidad de demostrar su supremacía en el continente. Sin embargo, con los Juegos Olímpicos a la vuelta de la esquina, Shang contempla esta edición de la competición de un modo diferente.

Antes de viajar a Ho Chi Minh, Shang ha explicado a FIFA.com: "El Campeonato Asiático es una buena oportunidad para probar nuevas jugadoras y nuevos sistemas como parte de nuestra preparación para la competición olímpica, así que lo aprovecharemos al máximo. Pero también nos haría ilusión revalidar el título".

Sin la presión habitual de los resultados, el seleccionador chino se mostró relajado incluso al hablar del enfrentamiento con Japón, una selección a la que China no se impone desde la final de la fase de clasificación para el Torneo Olímpico de Fútbol de Atenas 2004, hace ya cuatro años.

"Japón nos supera técnicamente y juega muy bien como equipo", afirmó en referencia al triunfo nipón sobre China por 3-0 en el Campeonato de la Federación de Fútbol de Asia Oriental disputado en marzo. "Sin embargo, podemos imponernos con nuestras cualidades físicas".

Shang está convencido de que China tiene muchas posibilidades si consigue meterse en la final, donde se verá las caras con la ganadora de la otra semifinal (que disputarán Australia y la RDP de Corea).

"Los cuatro semifinalistas poseen cualidades diferentes", comentó. "Nosotros tenemos que aprovechar al máximo las nuestras para triunfar".

Savia nueva
Hace tres meses, sin embargo, la fe del seleccionador chino se habría considerado infundada. El equipo acabó tercero en el Campeonato de la Federación de Fútbol de Asia Oriental, por detrás de Japón y de la RDP de Corea, y sufrió tres derrotas consecutivas en la Copa del Algarve.

Durante los dos meses que lleva como seleccionador, Shang, quien ya guió a China hasta cuartos de final en la primera Copa Mundial Femenina de la FIFA en 1991, ha transformado un conjunto abatido en un equipo competitivo. El esqueleto del equipo está formado por un grupo de curtidas jugadoras: la capitana Li Jie apuntala la defensa, Bi Yan se encarga de la creatividad en el mediocampo y Han Duan lidera el ataque. Sin embargo, el seleccionador ha incluido nada menos que cinco caras nuevas como complemento de las veteranas.

Entre estas promesas destaca la delantera de 23 años Xu Yuan, que anotó el gol del triunfo de China sobre Vietnam en el partido inaugural de la competición continental, y volvió a ver puerta en la aplastante derrota por 5-1 de Tailandia en el segundo choque.

"Es una jugadora inteligente", comenta Sun Wen, la ex artillera de la selección china. "Tiene una gran visión de juego y es muy lista frente a la meta rival".

Aparte de Xu Yuan, otras dos jóvenes han irrumpido con fuerza en el equipo: las mediocampistas ofensivas Gu Yasha y Lou Jiahui. Esta última estuvo a punto de marcar en su debut como internacional ante Vietnam, y Gu Yasha dejó muy buena impresión en el partido contra Tailandia.

El excelente juego de estas dos promesas no ha pasado desapercibido. La ex capitana de la selección china Liu Ailing escribió lo siguiente en su blog: "Han jugado con entrega y entusiasmo, y han demostrado su talento. Con el tiempo mejorarán notablemente". notas_de_prensa_archivo