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FÚTBOL - MUNDIAL SUDÁFRICA: Cristian Benítez, figura por derecho propio

/noticias.info/ En cualquier profesión, siempre es difícil para un hijo crecer a la sombra de su padre. El fútbol, por supuesto, no es la excepción. Sino que lo diga el delantero de Ecuador Cristian Benítez...

¿La razón? Ermen, su papá, fue un implacable artillero en la década del '80, que todavía ostenta la marca de ser el goleador histórico del fútbol ecuatoriano con 191 festejos. La Pantera, como lo apodaban, marcó 154 de esos tantos vistiendo la camiseta de El Nacional, equipo con el cual ganó tres campeonatos locales y tres títulos de goleo. Como si fuera poco, fue el primer futbolista de su país en emigrar en Europa, cuando fichó para el Jerez de España en 1986.

Ese mismo año, el 1º de mayo, nacía Cristian, quien se las ha arreglado bastante bien para recorrer su propio camino: con tan sólo 22 años, ya ha disputado una Copa Mundial de la FIFA, tiene tres títulos de liga en su haber y es en una pieza importante de la selección tricolor que aspira a disputar en Sudáfrica 2010 la tercera fase final consecutiva de su historia.

En el nombre del padre
¿Cuánto influyó Ermen en su carrera? "Mucho, por supuesto. Fue un pionero en Ecuador y me encantaría llegar a hacer lo que hizo él", narra a FIFA.com desde México, horas después de consagrarse campeón del Torneo Clausura 2008 con el Santos Laguna. Y agrega: "Jamás me presionó, sólo intentó guiarme por el buen camino con sus consejos, dándome calma y enseñándome a ser paciente. ¡Por él me hice futbolista!".

Nacido en Esmeraldas, provincia de Pichincha, Cristian se formó en la cantera de El Nacional, donde se inició a la edad de nueve años. En 2003 formó parte de la selección sub-17 que disputó el Sudamericano de Bolivia, pero su debut en primera división se produjo en 2004. En 2005 jugó el Sudamericano sub-20 de Colombia y en agosto, se estrenó con la selección mayor en un amistoso frente a Venezuela. Ese mismo año, ya afirmado en el once titular de su club, aportó 6 dianas en la conquista del Torneo Clausura.

Virtudes futbolísticas para su crecimiento sostenido sobran: veloz y técnicamente muy dotado, la repentización con la que define sorprende a propios y rivales. Además, la inteligencia para estar siempre bien ubicado lo hace un oportunista que, incluso, tiene varios goles de cabeza a pesar de medir sólo 1,68 metros. "Siempre admiré a Romario", admite con cierta lógica.

Ayer la sorpresa, hoy una realidad
Su explosión llegó en 2006. Tras rendir muy bien en los amistosos preparatorios para Copa Mundial de Alemania ante Japón y Holanda, el técnico Luis Fernando Suárez sorprendió al incluirlo en la lista final para el torneo. Si bien apenas jugó unos minutos frente a los anfitriones, Benítez recuerda todo vívidamente. "Fue increíble por el ambiente, la expectativa, la gente, mis compañeros... Inolvidable. Lástima la eliminación con Inglaterra: merecíamos más, pero el fútbol es así. Ojalá podamos volver y no cometer los mismos errores". Con casi 10,000 votos de los cibernautas, Crsitian terminó en la 12º posición entre los candidatos al Mejor Jugador Joven del Mundial.

A su regreso de Alemania, aportó 16 goles en la gesta del bicampeonato para El Nacional y fue premiado como el jugador del año en el torneo ecuatoriano. A mediados de 2007, tras anotar 29 dianas en 83 partidos con el equipo militar, pasó al Santos Laguna de México. Chucho ya devolvió con creces la inversión realizada por su pase, colaborando con 10 tantos en la obtención del tercer título en la historia del club, uno de ellos en la final de ida ante Cruz Azul.

Sueño tricolor
Afirmado como titular en la selección, Benítez analiza el mal comienzo de Ecuador en las eliminatorias para Sudáfrica 2010, donde apenas tiene tres puntos en cuatro partidos. "Esperábamos tener más, es cierto, y todas las derrotas nos dolieron. Pero la última, la goleada sufrida ante Paraguay, nos terminó por despertar. No hemos sido precavidos en mantener el cero atrás y siempre lo pagamos caro. Igualmente, creo que es mejor que nos haya pasado ahora y no más adelante".

La partida de Suárez fue un duro golpe para Chucho. "Él me ayudó mucho, y si fuera por mí no se hubiera ido. Pero uno sabe que la salida del entrenador siempre descomprime. En nuestro siguiente partido, sin importar quién fuera el profesor, íbamos a reaccionar. Y así lo hicimos goleando a Perú", asegura.

Para Benítez, de hora en más "hay que ir partido a partido y ser inteligentes, saber llevar cada encuentro según se necesite". Con los Albicelestes y los Cafeteros en el horizonte cercano, aquel objetivo puede ser más difícil de lo que suena. "Argentina tiene un gran equipo con grandes jugadores y en Buenos Aires nos la pondrá bien difícil. No debemos resignar nada antes de saltar al campo de juego, pero un empate sería un buen resultado. A Colombia, en cambio, tenemos que hacerle sentir la localía y ganar a como de lugar".

Después de haber disputado las últimas dos fases finales en Corea/Japón 2002 y Alemania 2006, Benítez confía en que la Tricolor también se clasificará para Sudáfrica 2010. "No lograrlo sería un paso atrás para el fútbol ecuatoriano y golpe muy duro para la afición, que siempre nos apoya incondicionalmente. Hemos ido levantando el nivel y, sinceramente, no me imagino el próximo Mundial sin Ecuador". notas_de_prensa_archivo