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BEIJING 2008: Old confía en Nueva Zelanda

/noticias.info/ Para Nueva Zelanda, Pekín 2008 será su primera participación en el Torneo Olímpico de Fútbol masculino, pero su capitán, Steven Old, no se siente en absoluto intimidado.

El elegante defensa, de 22 años de edad, posee una gran seguridad en sí mismo, fruto de su experiencia profesional con el Newcastle United Jets de la liga australiana y el Wellington Phoenix de Nueva Zelanda. Además, a pesar de su juventud, lleva muchos años en la selección nacional.

Old ya participó en la competición preliminar de Nueva Zelanda para la anterior edición de los Juegos Olímpicos, pese a que entonces sólo tenía 17 años. En aquella ocasión, los Kiwis perdieron la plaza en Atenas 2004 a manos de Australia, aunque causaron algún que otro quebradero de cabeza a su vecina y rival.

Ahora que Australia compite en la Confederación Asiática, Nueva Zelanda lo tiene más fácil para lograr la clasificación en la Zona Oceánica. De hecho, esta vez lo ha conseguido por la puerta grande, tras ganar todos y cada uno de los cinco partidos que disputó en el torneo clasificatorio de Lautoka (Fiyi). Como no podía ser de otra manera, el equipo anfitrión fue el que más batalla presentó al combinado olímpico neozelandés, que no pudo romper el empate a 1-1 hasta el último minuto de juego. El autor del tanto de la victoria no fue otro que el propio Steven Old.

Según su capitán, el equipo que ha seleccionado el técnico Stu Jacobs es incluso mejor que el de 2004. "Las dos selecciones tienen sus propias cualidades. La anterior tenía mucha moral, y claro, yo me sentía muy intimidado por mi juventud, pero creo que ésta [el actual] tiene más profundidad", apuntó.

Nueva Zelanda está encuadrada en uno de los grupos más reñidos del Torneo Olímpico, junto a China, la anfitriona del certamen; Brasil, la superpotencia sudamericana; y la prometedora Bélgica. "No creo que pueda haber un rival más difícil para nuestro primer partido que los anfitriones", afirmó Old. "Excepto Brasil, que será nuestro segundo contrincante".

"Los chinos estarán muy motivados. El público será su jugador número 12, no hay duda".

Old cree que Nueva Zelanda posee sus propias bazas para contrarrestar la ventaja de jugar en casa con la que parten los chinos y las excepcionales habilidades de los brasileños."Si tenemos alguna carencia técnica, la supliremos con nuestra capacidad física, con nuestra potencia", explicó."Vamos a abordar el torneo a nuestra manera".

Plataforma
Old, que hasta hace unos meses militaba en las filas del Wellington Phoenix, viste ahora los colores del Macarthur Rams, de la liga de Nueva Gales del Sur, junto con otros dos compañeros de la selección, el delantero Costa Barbarouses y el guardameta Roy Bell. Pero las miras del joven defensa se sitúan más allá de Australasia. De hecho, le gustaría fichar por algún club europeo, y espera que los Juegos Olímpicos sirvan de plataforma, para él y para algunos de sus compañeros. "Hay algunos jugadores de calidad en el equipo que podrían ir a Europa, y creo que lo conseguirán", apuntó.

La campaña olímpica de Nueva Zelanda tendrá otro punto de interés en su pugna particular con Australia, la eterna rival que tantas veces le ha arrebatado la plaza en los Juegos. Australia también ha quedado encuadrada en un grupo muy reñido, junto con Argentina, la vigente campeona. Old admite que los suyos seguirán con interés la evolución de su contrincante. Muchos de los integrantes del combinado neozelandés militan en clubes de Australia y conocen bien a los jugadores que estarán presentes en Pekín 2008. Además, ambos conjuntos disputarán un partido de preparación para la cita olímpica el próximo 12 de julio en Sydney.

"Realmente queremos superarlos por una vez, por muy amigos que seamos aquí", afirmó Old con una sonrisa. "Claro que todos estamos en el mismo barco", añadió en alusión a la condición de modestas que ambas selecciones tienen en sus respectivos grupos.

Puede que Nueva Zelanda sea un equipo modesto que a priori no parte como favorito, pero nadie lo diría al oír hablar a su capitán de las posibilidades de su selección. "Una vez que nos aclimatemos y que sepamos a qué atenernos, no tendremos problemas". notas_de_prensa_archivo