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FIFA: Europa inicia el camino hacia Egipto

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El séptimo Campeonato Europeo Sub-19 de la UEFA echará a andar el 14 de julio en la República Checa. Ocho naciones europeas contenderán por uno de los seis puestos asignados a Europa en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009.

El vigente campeón, España, volverá a ser uno de los principales favoritos, tras pasar por encima de Ucrania, Turquía y Armenia en el grupo de clasificación. El seleccionador Ginés Meléndez puede aún recurrir al talento de Aaron Ñíguez, una de las figuras clave del triunfo en 2007, mientras que el centrocampista del Arsenal Fran Mérida será otro elemento digno de atención.

Meléndez confía en que sus chavales puedan seguir el ejemplo de la absoluta en la Eurocopa 2008. "Por supuesto que sube la moral, sobre todo porque algunos de ellos estuvieron con nosotros durante muchos años y pasaron por las selecciones juveniles", observó en referencia a Fernando Torres, entre otros, estrella del certamen de la categoría en 2002 y autor del gol de la victoria española en la final de la EURO 2008.

España lidiará en el Grupo A con Alemania, Hungría y Bulgaria. El partido contra los alemanes, víctimas de España en la final de Austria y Suiza, sin duda entrañará una significación especial. El seleccionador germano, Horst Hrubesch, está convencido de que los españoles serán arduos adversarios. "Sólo ganaremos el título si vencemos a España", aseveró, para después añadir que su combinado saldrá dispuesto a tomar la iniciativa contra los artistas de Meléndez: "Si nos quedamos ahí como pasmarotes mirando cómo juegan, fracasaremos. Tenemos que actuar, no reaccionar".

En el Grupo A, nadie osará subestimar a Hungría, porque se ha cargado a Portugal en la fase de clasificación. Los húngaros contarán con un arma letal en la punta del ataque, Krisztián Németh, del Liverpool, artífice del único tanto en el crucial partido contra los portugueses, así como de un doblete en la victoria anterior por 2-1 contra Chipre. Bulgaria es primeriza en el certamen europeo sub-19, pero su pleno acierto en la distinguida ronda previa le granjeará sobrado respeto en la última prueba.

El Grupo B encuadra a los anfitriones, la República Checa, al subcampeón de 2007, Grecia, y a dos pesos pesados tradicionales en la categoría absoluta, Inglaterra e Italia. Los anfitriones, como es de rigor, no han tenido que competir para clasificarse, pero el seleccionador checo, Jakub Dovalil, entiende que la experiencia profesional de sus muchachos en la liga checa contrarrestará la consiguiente falta de filo competitivo. "Nuestros futbolistas juegan normalmente en primera división y tienen cerca de 30 partidos de liga a sus espaldas", señaló.

El peso de la historia
Grecia se ha clasificado con algunos apuros. Perdió por 2-1 contra Moldavia en la etapa anterior, pero se recuperó y se impuso a Holanda y Rusia en sus dos últimos compromisos para asegurar su plaza entre los ocho mejores. El hombre del Panathinaikos Sotiris Ninis, votado mejor jugador en Austria 2007, será de la partida también este año, junto con el aclamado defensa del AEK de Atenas Sokratis Papastathopoulos. Aunque se espera mucho de los griegos por sus resultados en 2007, el estratega Alexis Alexiou hace hincapié en que la nueva quinta debe hacer caso omiso del peso de la historia reciente. "Éste es un equipo diferente, y los jugadores no tienen por qué sentir ningún tipo de estrés o de carga por los logros de la generación de 2007. Tienen que sentir total libertad de expresión".

Dado que no consiguió meterse en el certamen final en las dos ediciones anteriores, Inglaterra estará ansiosa por demostrar que aún es una potencia en esta franja de edad. El entrenador inglés, Brian Eastick, gobernó con pericia su escuadra a través de un difícil grupo de clasificación, que incluía además a Polonia, Serbia y la anfitriona Bielorrusia, e intentará continuar su avance en la República Checa.

Últimamente, las lesiones han causado algunas bajas en el conjunto inglés, entre otras la del capitán Ciaran Clark y la del delantero Daniel Welbeck, pero Eastick cree que aún tiene suficiente arte y técnica a su disposición. "Los muchachos que hemos incorporado tienen abundante experiencia, y acudiremos a la cita con un grupo muy fuerte de jugadores".

Al igual que Inglaterra, Italia no puede presumir de un buen registro de clasificación en la categoría sub-19. Luego de conquistar el Campeonato Europeo 2003 con un equipo en el que figuraban las actuales estrellas Giorgio Chiellini y Alberto Aquilani, los azzurri no han podido clasificarse para ninguna de las cuatro ediciones siguientes de la prueba. Pero cuidado: se han mostrado intratables en el torneo previo a República Checa 2008. Atravesaron con comodidad la primera ronda de clasificación y en la segunda barrieron todo lo que se puso por delante en un grupo harto difícil, con adversarios de la talla de Francia, Suiza y Suecia. notas_de_prensa_archivo