Fuente: © FIFA (Español)
http://www.fifa.com/es/index.html

FÚTBOL - MUNDIAL SUDÁFRICA: Nuevas tareas para el viejo bombero

/noticias.info/ Con Al Johar de nuevo al frente, la selección de Arabia Saudí enderezó el rumbo y se ha asegurado una plaza en la última fase de la competición preliminar de la zona asiática para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010.

Tras sustituir en junio al brasileño Hélio dos Anjos, Al Johar ha conseguido encadenar, en su retorno al combinado saudí, dos victorias de gran importancia: un 0-2 sobre Singapur en la penúltima jornada que valió el pase, y un rotundo 4-0 sobre Uzbekistán como guinda. Este último resultado no sólo proporcionó la tan deseada revancha del 3-0 de la ida, sino que situó a Arabia Saudí como primera de grupo por encima de los uzbecos, debido a la diferencia de goles.

El éxito supuso un gran impulso para Al Johar y su cuerpo técnico en su camino hacia la última fase clasificatoria, donde tendrán que enfrentarse a la República de Corea, Irán, Emiratos Árabes Unidos y la RPD de Corea por una de las dos plazas que dan acceso automático a la anhelada cita mundialista.

"Nuestros jugadores han hecho lo que tenían que hacer al clasificarse para la última fase, y yo confío en ellos", manifestó Al Johar, quien ya guió a Arabia Saudí a la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002. "¡Ahora queremos ganar nuestro grupo, y clasificarnos lo antes posible!".

Cuatro veces seleccionador
Si la experiencia es lo que cuenta, pocos cuestionarían la decisión de las autoridades saudíes de devolver la dirección del conjunto nacional a quien ya ha demostrado conocer a la perfección el fútbol asiático.

Al Johar impresionó por primera vez al mando de la selección cuando se hizo cargo del equipo tras la primera jornada de la Copa Asiática 2002, donde Arabia Saudí (dirigida por Milan Macala) había sido derrotada por un humillante 4-1 frente a Japón. Bajo sus órdenes los Hijos del Desierto lograron llegar hasta la final del campeonato, donde cayeron ante los nipones por un único gol.

Después de haberse ganado una reputación de "bombero", realizó su segunda gesta con la selección tras sustituir al serbio Slobodan Santrac en la tercera jornada de la competición preliminar de la zona asiática para la Copa Mundial de la FIFA. Al Johar no defraudó: colocó a Arabia Saudí en el torneo de Corea/Japón 2002.

Tras el cese del holandés Gerard van der Lem, al cabo de la desastrosa campaña en la Copa Asiática 2004, donde no se pasó de la fase de liguilla, Al Johar tomó de nuevo las riendas, con carácter provisional. Más adelante, tras las etapas de los brasileños Marcos Paquetá y Hélio dos Anjos, Al Johar resurgió de sus cenizas, y se volvió a hacer cargo del combinado saudí.

Viejos conocidos
A pesar de la decepción que supuso Corea/Japón (difícil de olvidar es la humillante derrota sufrida a manos de la finalista Alemania por 8-0), sus logros en el fútbol asiático hablan por sí mismos. No sorprende que le haya aliviado evitar a la incógnita que representa Australia, en gran estado de forma, y espera que su dilatada experiencia contribuya a batir a rivales asiáticos ya conocidos.

"No hay equipos desconocidos en el Grupo B. Hemos jugado ya contra todos ellos", comentó tras el sorteo. "Todos los equipos del grupo se conocen muy bien".

Por otra parte, Al Johar es consciente de que, en el pasado, pudieron derrotar a los dos adversarios más difíciles del grupo, Irán y la República de Corea. A expensas del Equipo Melli, Arabia Saudí accedió a Corea/Japón 2002 y, camino de Alemania 2006, dio buena cuenta de los Guerreros de Taeguk en dos ocasiones.

Sin embargo, Al Johar sabe muy bien que, a veces, no todo el monte es orégano en el fútbol asiático, y por ello el equipo tendrá que jugar al límite de sus posibilidades si quiere garantizar su quinta presencia consecutiva en una Copa Mundial de la FIFA.

"Todos nuestros rivales han destacado en la ronda anterior, la última fase no va a ser fácil para nosotros", concluyó.

Para preparar el primer partido contra Irán el 6 de septiembre, Al Johar quiere reunir a la plantilla en una concentración en Europa, que comenzará a finales de julio. Los saudíes tendrán su primera toma de contacto ante Paraguay, el 20 de agosto. Diez días más tarde, se enfrentarán a Qatar en un amistoso, con el objetivo de dar consistencia al equipo, y preparar el encuentro con Irán. notas_de_prensa_archivo