La victoria de Antonelli en Austin lo dejó el domingo a un paso de su primer título de campeón del mundo de Fórmula 1. El piloto italiano de Mercedes ganó el Gran Premio de Estados Unidos de principio a fin. Charles Leclerc (Ferrari) terminó segundo y Max Verstappen (Red Bull) completó el podio. En tanto, los españoles Fernando Alonso (Aston Martin) y Carlos Sainz (Williams) acabaron en los puestos 16.º y 18.º.
Una carrera controlada de Antonelli en Austin
Antonelli, de 20 años, partía desde la pole. El sábado había marcado un tiempo de 1:34.035, su séptima pole de la temporada; según un reporte, era la primera en dos meses, y según otro, en tres. Además, Mercedes no había destacado en los entrenamientos libres, que dominó Ferrari. Sin embargo, en la Q3 cambiaron el agarre y el viento, y el italiano mejoró en los dos sectores finales.
En la largada, Antonelli aceleró con fuerza y dejó atrás a Verstappen. Por otra parte, Leclerc superó al neerlandés en las eses rápidas y se colocó brevemente segundo. Verstappen recuperó el puesto en la curva 15. Aun así, el líder ya había tomado más de dos segundos de ventaja.
La carrera de Antonelli en Austin no tuvo sobresaltos. El italiano largó con neumáticos medios, mientras sus rivales usaban blandos. Su triunfo, el noveno del año, llegó con una ventaja de 13.078 segundos sobre Leclerc, aunque otro reporte la situó en 15 segundos. Verstappen quedó a 17.485 segundos del ganador.
La estrategia que dio la victoria a Antonelli en Austin
Mercedes eligió una sola parada para su piloto. Red Bull y Ferrari, en cambio, apostaron por dos. Verstappen entró a boxes en la vuelta 12 con otro juego de blandos nuevos. No obstante, el tráfico y el ritmo con ese neumático jugaron a favor del italiano.
Antonelli hizo su única parada en la vuelta 24, según un reporte, o en la 25, según otro. Salió por un momento detrás de Verstappen y Leclerc. Luego, superó al monegasco sin dificultad y retomó la punta tras la segunda parada de Verstappen. Desde ahí, administró la ventaja hasta la bandera a cuadros.
Con el italiano lanzado hacia el triunfo, la atención se centró en la pelea por el segundo lugar. Leclerc, Verstappen y el británico Lando Norris (McLaren) protagonizaron esa batalla. Finalmente, el Ferrari tuvo más ritmo y Leclerc superó a Verstappen.
«Era un resultado que necesitábamos. Todo el equipo se lo merece muchísimo», afirmó Antonelli. Además, agregó: «Fue una ejecución perfecta, desde la estrategia hasta hacer que la parada única funcionara».
Las cuentas del título tras Antonelli en Austin
El triunfo de Antonelli en Austin no bastó para cerrar el campeonato. Para ser campeón en Texas, además de ganar, necesitaba que George Russell terminara fuera de los ocho primeros. También precisaba que Lewis Hamilton (Ferrari) no estuviera entre los cuatro mejores. Sin embargo, Hamilton fue cuarto y Russell, octavo.
Russell recibió una sanción de cinco segundos por salirse de la pista en la primera vuelta. Los comisarios consideraron que eso le ayudó a mantener su posición. La penalización se conoció en la vuelta 9 y el británico la cumplió en su parada de la vuelta 23. Después, volvió a la pista en el décimo lugar.
Antonelli suma ahora 123 puntos de ventaja y quedan 125 en juego en cinco carreras. En el Gran Premio de México le alcanzará con terminar noveno. También será campeón si es décimo y Russell no gana. Incluso, si no suma puntos, le bastará con que no ganen ni Russell ni Hamilton.
«Estamos muy cerca, pero intentamos terminar en lo más alto y queremos asegurarnos el título muy pronto», aseguró el piloto. El italiano acumula 15 podios en 18 carreras. Si gana la corona, será el primer italiano campeón desde Alberto Ascari en 1953. En cambio, ya no podrá superar en Texas el récord de precocidad de Sebastian Vettel, campeón en 2010 con 23 años.
La pelea por el subcampeonato
Detrás del líder, la lucha por el segundo puesto quedó muy ajustada. Russell tiene solo un punto de ventaja sobre Hamilton. Verstappen está a seis puntos de Russell. Leclerc, en tanto, se ubica a nueve del británico de Mercedes.
Así, cuatro pilotos quedaron separados por nueve puntos a falta de cinco carreras. El sábado, Toto Wolff, jefe de Mercedes, había evitado hablar del título: «No vamos a pensar en ello. Además, hay que ganar la carrera y no somos los favoritos. Pero nunca se sabe, tampoco esperábamos estar en la pole».
Alonso y Sainz, lejos de los puntos
Alonso largó 12.º, su mejor parrilla del año junto a la de Malasia. Había pasado a la Q2 por una décima sobre Esteban Ocon. Además, lo favorecieron un límite de pista de Bearman y las sanciones a otros pilotos. Sin embargo, en la primera vuelta Alex Albon lo golpeó al llegar a la curva 11. El impacto dañó el suelo de su coche.
El asturiano alargó su primer tramo y llegó a rodar décimo antes de parar. Luego, no pasó del 14.º puesto. Más tarde sufrió daños en el alerón delantero y debió hacer una segunda parada, que lo dejó 16.º, aunque logró adelantar a Albon.
Sainz, en cambio, había quedado eliminado en la Q1 y partió 17.º. En la salida, Arvid Lindblad lo encerró y le dañó el alerón delantero. El equipo tuvo que cambiarlo y el español terminó 18.º. Aun así, Sainz mantiene un balance de 27 a 15 en clasificaciones frente a Albon desde que comparten equipo.
Las sanciones por componentes que cambiaron la parrilla
Antes de la victoria de Antonelli en Austin, tres pilotos recibieron penalizaciones por superar el cupo de piezas. Franco Colapinto (Alpine) perdió diez puestos al montar su cuarta unidad de control electrónico. El reglamento permite tres en 2026. El argentino había abandonado la Sprint y la carrera en Singapur por fallas en los componentes.
Gabriel Bortoleto (Audi) recibió 20 posiciones de castigo. Estrenó su cuarta batería y su cuarta unidad electrónica, dos elementos con límite de tres. Por otra parte, Lindblad (Racing Bulls) perdió cinco lugares por usar su sexto motor de combustión, cuando solo se permiten cuatro.
La norma fija diez puestos al superar por primera vez el límite de un componente. Los reemplazos siguientes cuestan cinco lugares. Además, quien acumula más de 15 posiciones debe largar desde el fondo. Oscar Piastri, Sainz y el propio Antonelli también estrenaron piezas auxiliares, pero no superaron el máximo de seis.
