Sin más partidos hasta el 17 de noviembre, cuando se enfrenten a Japón en una puesta a punto previa al Mundial, esta ventana de septiembre debería dejar al seleccionador John Herdman con mucho que pensar de cara a Qatar dentro de unos 50 días.
Aquí hay tres cosas que aprendimos en la derrota de Canadá.
Podía ser un amistoso, pero era como una final de copa para Canadá, que llevaba más de ocho años sin enfrentarse a un rival de la Conmebol y casi dos años de enfrentamientos sólo de la Concacaf.
Rodrigo Bentancur y Federico Valverde son dos de los mejores centrocampistas con los que ha luchado Canadá. Darwin Núñez y Luis Suárez son dos de los rematadores más letales del mundo, aunque este último no esté en su mejor momento. La garra charrua -la tenacidad y el espíritu de lucha característicos de Uruguay- debía corresponder a la intensidad de Canadá.
Vaya si lo hizo.
Un maravilloso tiro libre de Nicolás de la Cruz al principio del partido fue seguido exquisitamente por un remate de Núñez en el minuto 33, que fue suficiente para que Uruguay se llevara la victoria.
«Creo que cuando tienes tantas oportunidades, tienes que aprovecharlas», lamentó Herdman tras el partido. «Se ve el nivel de [finalización] clínica. Uruguay estaba aprovechando sus momentos y nosotros queríamos ese pase extra, ese toque extra.»
«Es otro nivel», declaró el defensa Kamal Miller. «No puedes desconectar todo el partido. Sentí que fueron dos momentos que nos costaron el partido.»
No hubo muchas ocasiones claras tras el gol de Núñez. No hacía falta. Uruguay forzó continuamente pérdidas de balón por pases o toques descuidados de Canadá gracias a su presión alta mientras jugaba rápida e incisivamente a través del propio pressing canadiense.
«La calidad destaca», dijo el centrocampista Stephen Eustaquio. «Ellos tuvieron un tiro libre muy bueno, [es] el 1-0, y luego la segunda pelota, el centro de [Luis] Suárez y el remate de Darwin, pero nosotros seguimos. Controlamos el partido, los dos equipos tuvimos nuestras oportunidades, pero no las terminamos.»
Canadá controló la posesión del balón y disparó más que Uruguay hasta el pitido final.
Les Rouges generaron algunas medias oportunidades. La diferencia es que un equipo de categoría mundial fue más implacable de cara a la portería.
«Como les dije a los jugadores, no vamos a recibir un premio a la actuación en el Mundial», dijo Herdman. «Hay que aprovechar los momentos, y esta noche no lo hemos hecho, y ése es el gran aprendizaje».
No es ningún secreto que Canadá necesita que Alphonso Davies sea su mejor jugador en partidos de esta magnitud para tener opciones en el Mundial.
La buena noticia, en un día bastante decepcionante en general, es que Davies fue uno de los mejores del equipo el martes.
La mayoría de las mejores oportunidades de Canadá se crearon a través de los regates de Davies en el espacio de la izquierda. Alimentó a Jonathan David en dos ocasiones en los momentos finales de la primera parte, que se vieron frustradas por la defensa uruguaya, recuperó la posesión por arriba en el segundo intervalo para provocar algunos contraataques, y mantuvo la intensidad para lanzar un intento de salvar el resultado.
Hubo algunos toques descontrolados y vacilaciones en torno al área, algo que ya le ha pasado a Davies. Dicho esto, hay pocas posibilidades de que Canadá haya puesto a prueba a Uruguay en la primera media hora si no fuera por sus esfuerzos en el último tercio.
Ya no se trata de saber si Ismaël Koné estará en la lista final del Mundial. Se trata de la importancia que tendrá en noviembre.
Al igual que en la victoria del viernes contra Qatar, el centrocampista de 20 años entró en el partido en torno a la hora de juego por su compañero del CF Montréal Samuel Piette. Una vez más, Koné estuvo magnífico con el balón. Hizo progresar el balón con elegancia, realizó algunos bonitos cambios para liberar a los delanteros canadienses en espacios abiertos y se implicó en la defensa.
«Tiene mucha calidad», dijo Eustaquio sobre Koné. «Es muy joven, pero es la calidad que tiene, la forma en que avanza. No tiene miedo de jugar contra nadie. No le importa el nombre en la espalda de la camiseta, simplemente va a por él. Nos va a ayudar mucho en el futuro».
Es difícil de creer que Koné no haya jugado profesionalmente antes de la temporada 2022 de la MLS, aunque ahora tiene varios clubes europeos que preguntan por sus servicios tras una gran campaña con el Montreal. Un buen Mundial no hará más que reforzar su valor.
