La economía palestina continúa hundida por cuatro años de violencia con Israel, pese a la reducción de los combates. Así lo concluye un informe del Banco Mundial presentado este martes. El texto señala que casi la mitad de la población vive en la pobreza con menos de dos dólares diarios. El documento se titula Four years — Intifada, Closures and Palestinian Economic Crisis. Además, es la primera evaluación del organismo sobre la economía palestina desde mayo de 2003.
Las cifras de la economía palestina desde el levantamiento
Según el informe, la actividad de la economía palestina cayó con fuerza desde que estalló la actual ola de violencia, en septiembre de 2000. En tanto, la pobreza y el desempleo crecieron de manera marcada. Tras dos años de fuerte descenso, hubo una leve recuperación en 2003. Sin embargo, en 2004 la actividad se estancó y sigue muy por debajo de los niveles previos al levantamiento.
El producto interno bruto por habitante bajó a unos 930 dólares este año, frente a 1.490 dólares en 1999. En el mismo período, el desempleo pasó del 12 % al 27 %. Por su parte, la tasa de pobreza se duplicó con creces: subió del 20 % al 48 %.
En números absolutos, eso equivale a 1.7 millones de palestinos por debajo de la línea de pobreza. El Banco Mundial fija ese umbral en 2.10 dólares diarios. Por otra parte, casi un tercio de ellos, unos 600.000, vive bajo el nivel de subsistencia de 1.50 dólares al día. Esa es la cantidad necesaria para cubrir las necesidades nutricionales básicas, según el organismo. Entre los jóvenes, el desempleo ronda el 40 %. De ese sector proviene la gran mayoría de los atacantes suicidas y otros militantes.
Los cierres fronterizos y el empleo en Israel
El Banco Mundial atribuye en parte la profunda recesión de la economía palestina a los frecuentes cierres en la frontera israelí. Nigel Roberts, director del organismo para Cisjordania y Gaza, afirmó que los cierres son un factor clave detrás de la crisis económica actual en Cisjordania. Según explicó, fragmentaron el espacio económico palestino, elevaron el costo de hacer negocios y eliminaron la previsibilidad necesaria para llevarlos adelante.
El informe señala que, con la disminución de la violencia en el último año, Israel redujo los toques de queda en zonas palestinas. No obstante, mantiene decenas de puestos de control en Cisjordania. También recortó con fuerza el número de palestinos autorizados a trabajar en su territorio. Desde la Franja de Gaza, por ejemplo, hoy pueden hacerlo menos de 1.000 personas, frente a 30.000 hace cuatro años.
Los empleos poco calificados en Israel, como la construcción, la agricultura y los restaurantes, fueron en otro tiempo el sustento de la economía palestina. El organismo pide una flexibilización radical de los cierres internos. Además, considera aún más importante que los palestinos accedan mejor a los mercados mundiales. Según el texto, terminar con la crisis económica palestina depende de la capacidad del sector privado de comerciar en los mercados internacionales, lo que implica la apertura de las fronteras externas.
La ayuda internacional y el riesgo de fatiga de los donantes
Un segundo informe del Banco Mundial se titula Deep Palestinian Poverty in the Midst of Economic Crisis. Allí se indica que la ayuda de los donantes, en general bien orientada, ayudó a evitar una desnutrición generalizada y redujo la tasa de pobreza. Sin embargo, advierte que, a corto plazo, es probable que una parte significativa de la población palestina siga siendo pobre y cada vez más vulnerable a nuevos golpes a medida que se agoten sus ahorros.
Los donantes desembolsaron 883 millones de dólares en 2003. De ese total, 264 millones se destinaron a ayuda de emergencia y humanitaria, y otro tanto al apoyo presupuestario. El organismo considera que aumentar la ayuda de emergencia puede ayudar a combatir la pobreza. Aun así, subraya que hace falta llegar mejor a los palestinos de las zonas rurales y de la Franja de Gaza.
También alerta de que la fatiga de los donantes asoma mientras el conflicto se prolonga, incluso con el nivel actual de violencia, más bajo. El Banco Mundial difundió el informe antes de una reunión de los principales donantes internacionales prevista para el mes próximo. Entre ellos figuran Estados Unidos y países europeos, cuyos aportes sostienen la economía palestina.
Reformas en la economía palestina y la respuesta de Israel
El organismo instó a la Autoridad Palestina a reactivar su programa de reformas y mantener la disciplina fiscal para crear un clima favorable a la inversión. Además, pidió a los dirigentes palestinos controlar la masa salarial del sector público. En ese sentido, advirtió que incluso en los servicios de seguridad las nuevas contrataciones eran injustificadas. Por otra parte, según el informe, analistas sostienen que los palestinos no pueden esperar inversión extranjera seria sin enfrentar antes la corrupción generalizada y el desorden de las facciones armadas con poder de facto en muchas zonas.
Desde Israel, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mark Regev, responsabilizó a la violencia palestina de la caída de la economía palestina. Según afirmó, la economía palestina crecía en los años previos al levantamiento terrorista. Regev también culpó a la corrupción palestina de buena parte de las penurias. A su juicio, que el dinero donado no llegara a la gente ni tuviera un impacto positivo en sus vidas es uno de los fracasos fundamentales de la antigua dirigencia palestina, a la que describió como manchada por el clientelismo y la corrupción.
Powell y la libertad de movimiento antes de las elecciones
En paralelo, el secretario de Estado de Estados Unidos, Colin Powell, obtuvo ayer de Israel el compromiso de aflojar su control sobre los territorios ocupados. Israel aceptó permitir una mayor libertad de movimiento antes de las elecciones presidenciales palestinas de enero.
No obstante, Powell decepcionó a los dirigentes palestinos al no presionar sobre otros asuntos. Entre ellos figuran la continua expansión de los asentamientos judíos y la reactivación de la hoja de ruta hacia la creación de un Estado palestino el año próximo.
