El brote de ébola en la RDC ya causó más de 5.000 muertes desde que fue declarado el 15 de mayo en el este del país. El último informe del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) congoleño recoge datos hasta el 29 de octubre. Registra 10.351 infecciones confirmadas y 5.026 fallecidos. La epidemia comenzó en el este de la República Democrática del Congo, pero ya se extendió a otras provincias.
Las cifras del brote de ébola en la RDC
La tasa de letalidad de la epidemia se ubica entre el 48,6 % y el 48,7 %, según el corte de datos. En tanto, el seguimiento de contactos alcanza el 84,5 %. Además, 2.788 pacientes se recuperaron de la enfermedad. Otros 1.101 permanecen hospitalizados o en aislamiento.
El INSP reclamó mejoras en la respuesta sanitaria. «La situación resalta la necesidad de reforzar la detección precoz, el rastreo de contactos y los entierros dignos y seguro», afirmó el organismo.
Por otra parte, las autoridades todavía no encontraron la forma de controlar el brote de ébola en la RDC, el más letal registrado en el país. El retraso en la detección, los conflictos y la sobrecarga de los servicios sanitarios facilitaron que el virus se propague con mayor rapidez que en brotes anteriores.
Médicos Sin Fronteras (MSF) también alertó sobre la situación. «En la República Democrática del Congo, el brote de ébola está lejos de haber terminado y sigue propagándose», advirtió un portavoz de la organización.
Ituri y Kivu del Norte, las provincias más golpeadas
La epidemia afecta a 66 o 67 zonas de salud, repartidas en ocho de las 26 provincias congoleñas. Las provincias orientales de Ituri, que es el epicentro, y Kivu del Norte son los territorios más golpeados del país.
Sin embargo, los datos sobre el peso de cada provincia varían. Un registro atribuye a Ituri el 36,4 % de los nuevos casos y a Kivu del Norte el 58,4 %. Otro indica que Ituri reúne el 71,4 % de todos los contagios confirmados y casi seis de cada diez nuevos casos.
Además de esas dos provincias, el ébola en la RDC llegó a Tshopo, en el centro-norte, y a Bas-Uélé, en el norte. También alcanzó Haut-Uélé, en el noreste, y Kivu del Sur, en el este. Completan la lista Ubangui del Sur, en el noroeste, y Ubangui del Norte, en el norte.
La OMS y la Unión Africana alertan que el ébola en la RDC no está controlado
La agencia de salud pública de la Unión Africana (UA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) hicieron el miércoles un llamado urgente a una acción coordinada. El pedido surgió en una reunión virtual de emergencia con los ministros de Salud del continente. Allí, ambos organismos advirtieron que la epidemia no está bajo control.
Las autoridades siguen enfrentando dificultades en el rastreo de contactos y la realización de pruebas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, cerca del 80 % de los nuevos casos proviene de fuera de la cadena de contactos en seguimiento. Es decir, una proporción abrumadora de las infecciones surge de cadenas de transmisión que las autoridades sanitarias desconocen.
El Dr. Patrick Otim, gestor de programas de la OMS, se refirió a la cifra de muertes. «Es un hito muy trágico, porque no se trata solo de una cifra», señaló. Luego agregó: «Son familias y comunidades las que han quedado devastadas por este brote. La cifra también pone de manifiesto la gravedad de la situación».
Asimismo, Otim describió la presión sobre quienes participan en la respuesta. «El brote está llevando al límite a todos los que trabajan en la respuesta», lamentó.
El segundo brote más mortífero de la historia
El actual brote de ébola en la RDC es el segundo más mortífero y contagioso de la historia a nivel global. Ya superó al registrado en la misma región congoleña entre 2018 y 2020.
No obstante, todavía está lejos del más grave hasta la fecha. Aquella epidemia provocó unos 11.000 muertos y 28.000 contagios en África occidental entre 2014 y 2016.
El virus del ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados. La enfermedad causa fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas.
Vacunas en ensayo contra la cepa Bundibugyo
La cepa de Bundibugyo, responsable de la epidemia, es rara y carece de tratamientos específicos. Tampoco existen vacunas aprobadas contra ella. Sin embargo, la OMS trabaja en dos vacunas que iniciaron ensayos de fase 1 en humanos. Hasta ahora se mostraron seguras, aunque su desarrollo podría llevar varios meses.
En paralelo, el país inició a finales de agosto una campaña de inmunización contra el ébola en la RDC con la vacuna Ervebo. Es la única vacuna disponible a gran escala. Fue diseñada en principio para la variante Zaire del virus, la más común. Aun así, dio indicios positivos contra Bundibugyo en animales.
Casos vinculados al ébola en la RDC en otros países
La epidemia se propagó a la vecina Uganda. Allí la OMS declaró el 26 de agosto el fin del brote, tras contabilizar 20 contagios confirmados. De ellos, 15 fueron importados de la RDC, y hubo dos muertos.
Además, se detectaron casos vinculados al ébola en la RDC en otros dos países africanos. Kenia registró nueve casos, incluidos dos muertos, y Nigeria, uno.
Fuera de África, también se detectó un caso vinculado a la epidemia en Francia. A esa infección se suman tres personas que contrajeron el virus en la RDC y fueron evacuadas. Una de ellas fue trasladada a Países Bajos y las otras dos, a Alemania.
