El golfista australiano Norman Von Nida recibió la membresía vitalicia del PGA Tour de Australasia. Se la entregó el presidente del circuito, Wayne Grady. El veterano jugador, conocido con cariño como ‘The Von’, cumplirá 92 años en febrero de 2006.
Un reconocimiento esperado para Norman Von Nida
Con esta distinción, Norman Von Nida se suma a otras figuras del golf australiano que ya son miembros vitalicios del circuito. Entre ellas figuran Kel Nagle, Peter Thomson, Bill Dunk, Greg Norman y Ted Ball. Además, integran esa lista Terry Gale, Jack Newton, Ian Baker-Finch y Graham Marsh.
Grady afirmó que se trata de un reconocimiento que llevaba mucho tiempo pendiente. El dirigente agregó que todos los golfistas profesionales de Australia se beneficiaron de la contribución de Norman al juego profesional en el país y que es un honor poder entregarle la membresía vitalicia de la organización.
El propio homenajeado había destacado en 1999 los valores de su deporte. Dijo entonces que la integridad del juego en el golf es tal que, a su juicio, otros deportes ni se acercan al nivel de camaradería que hay en el golf.
Un palmarés que abrió el camino en Europa
Entre 1938 y 1955, Norman Von Nida ganó tres veces el Abierto de Australia y fue subcampeón en seis ocasiones. Además, conquistó cuatro campeonatos de la PGA de Australia. En 1948 logró siete torneos en el circuito europeo y cinco en Australia, una marca que nadie igualó.
El Open Championship también estuvo a su alcance. Llegó como líder a la ronda final en tres ediciones, aunque nunca obtuvo el título. Sin embargo, sus victorias pioneras en torneos británicos poco después de la Segunda Guerra Mundial inspiraron a sus colegas y abrieron el camino a los numerosos australianos que siguieron sus pasos.
De caddie en Brisbane a campeón internacional
Nació en Sídney en 1914. Era uno de siete hermanos, cinco varones y dos mujeres. Su familia se mudó a Brisbane cuando él era muy pequeño. En 1928, a los 14 años, empezó su pasión por el golf.
En aquella época cargaba las bolsas de los socios en Royal Queensland por seis peniques la vuelta. Ese dinero se lo daba a su madre para alimentar a la familia de nueve integrantes. Mientras tanto, repartía su tiempo entre un matadero y el trabajo de caddie. Cuatro años después ganó el título amateur de Queensland.
Lo describían como una figura delgada y elegante con boina negra. Su juego preciso y fluido atraía al público. A lo largo de su carrera sumó más de 80 títulos en Australia, Filipinas y Europa.
Su primer Abierto de Australia llegó en 1950, y los otros dos en 1952 y 1953. Por otra parte, ganó su cuarto título de la PGA australiana en 1951 y su tercer torneo McWilliams Wines en 1952. En 1953 llegó a seis Abiertos de Queensland y al año siguiente igualó esa cifra en el Abierto de Nueva Gales del Sur. Su último Abierto de Queensland fue en 1961. En tanto, su último gran triunfo llegó en 1964, a los 50 años, en el torneo London News Chronicle.
La victoria ante Gene Sarazen y los títulos que más valora
En una entrevista de 1999, Von Nida contó cuándo supo que podía ser un jugador como Walter Hagen y Gene Sarazen. Fue en 1935, a los 21 años, cuando venció a Sarazen en un partido de desafío en Royal Queensland. Sarazen había ganado los cuatro grandes.
Según relató, Sarazen era el número uno del mundo y él pidió prestadas 50 libras para enfrentarlo, y le ganó por casualidad. Contó que probablemente jugó ese día mejor que en toda su vida y que eso, tras hablar con Gene Sarazen, lo llevó a creer que podía ser un jugador como él.
Norman Von Nida considera sus tres Abiertos de Australia como los mayores logros de su carrera. Así lo escribió en el prólogo del libro de Terry Smith ‘The Champions and the courses they played’, donde sostuvo que cada vez que un golfista gana el Abierto nacional de su país alcanza lo máximo en su propia tierra.
En ese texto añadió que tuvo la suerte de ganar ochenta torneos en todo el mundo, pero que pone sus tres Abiertos de Australia por delante de todos los demás, y que esas victorias lo significan todo para él. Además, guió las carreras de varias estrellas australianas. Entre ellas están Peter Thomson, cinco veces campeón del Abierto Británico, David Graham, Jack Newton y Bruce Crampton.
El circuito de Norman Von Nida y su golf sin vista
Hoy es legalmente ciego, pero sigue jugando. Usa pintura amarilla iridiscente en la parte superior de sus palos y pelotas del mismo color, que ve como una mancha borrosa. Según explica, el movimiento físico natural del golf le permite seguir haciendo el swing.
Explicó que lo único que tiene que hacer es mover el palo y dejar que alguien le diga adónde fue, y que por la sensación del contacto del palo con la pelota puede saber, relativamente, en qué dirección salió y qué distancia recorrió.
Por otra parte, el Von Nida Tour del PGA Tour de Australasia lleva el nombre de Norman Von Nida. Es una iniciativa conjunta del PGA Tour de Australasia y la PGA de Australia. Su objetivo es ofrecer un paso intermedio para que los aspirantes a profesionales pasen de los pro-am estatales al PGA Tour. Además de dar experiencia de juego, garantiza un recorrido definido para impulsar sus carreras. En 2006 se disputarán 11 torneos en ese circuito.
