El catalán Tom Gabarró, de 19 años, es el único jugador español de la NFL Academy, el programa formativo con el que la liga estadounidense de fútbol americano busca talento fuera de Estados Unidos. Nacido en Barcelona en 2007, cursa su segundo año en la academia y sueña con llegar a la NFL. Sin embargo, no oculta la dificultad: «La NFL es un objetivo, pero tengo muy claro que hay unos pasos que toman su tiempo», afirmó.
Tom Gabarró y una academia que compara con La Masia
El programa combina deporte y estudios. Para explicarlo de forma sencilla, Tom Gabarró lo compara con la cantera azulgrana: «Es como La Masia del Barça, pero en la NFL, y busca construir personas, más que jugadores y atletas, ayudarte a convertirte en un hombre». Además, detalló que el objetivo es enviar a los jugadores a formarse en una universidad de Estados Unidos. Desde allí, añadió, «cabe la posibilidad de jugar en la NFL».
El barcelonés comparte programa con otros 64 jugadores. La plantilla, por otra parte, cambia mucho de una temporada a otra, porque «cada año se van 25 y vienen 25 nuevos». En su segundo curso, todo ha sido «muy diferente». «Este año he sido uno de los veteranos, uno de los líderes del equipo, y he tenido mucha más responsabilidad», explicó. También contó que casi no salió del campo en los partidos americanos.
Una jornada de clases, gimnasio y tácticas
La rutina en la academia es exigente. Tom Gabarró se levanta normalmente a las seis de la mañana. Tras el gimnasio y el desayuno, tiene clase desde las 9.00 hasta las 12.00 o las 16.00. «Después tenemos una ‘meeting’, entrenas dos horas, dos horas y media, y después tienes otro ‘meeting’ para hablar de las tácticas, de las jugadas», describió.
Si hay partido esa semana, el encuentro también se analiza en esas reuniones. Luego llega la cena y el tiempo libre para los deberes o para hablar con la familia. «Entrenamos de lunes a sábado casi a todas horas, además de estudiar», resumió. En tanto, el equipo viaja por todo el mundo para enfrentarse a los mejores. «Es una experiencia increíble. Estoy muy agradecido», señaló.
Del rugby al fútbol americano en Canadá
Su vínculo con este deporte empezó a los 15 años, cuando se fue a estudiar a Canadá. Quería aprender inglés, conocer otra cultura y «aprender un poco lo que es vivir solo». Antes había jugado al fútbol, y su primer deporte fue el rugby. Sin embargo, allí no encontró ninguno de los dos. «Probé y desde el día uno ya me enamoré», recordó. Lo que más le atrae, según dijo, es que «los equipos son como familias».
Probó el fútbol americano «por descarte», para no quedarse sin hacer deporte. Desde entonces jugó como ‘kicker’, receptor y ‘quarterback’, y ahora ocupa posiciones de defensa como ‘defensive back’. «Soy muy inteligente dentro del campo y entiendo mucho el juego, eso me convierte en muy versátil», subrayó. En España jugó en los Barcelona Pagesos y los Barcelona Dracs.
El mayor impulso para llegar a la academia se lo dio Dani Docal, entrenador español de fútbol americano que estuvo el año pasado en el programa. Además, la plaza le ofrecía una beca para estudiar en Inglaterra y la posibilidad de estudiar en Estados Unidos y tener un título. Hoy prefiere la defensa: «Creo que es donde puedo ser mejor», apuntó.
Tom Gabarró ante IMG y la mirada de las universidades
El jugador llegó a España hace unos días tras un partido ante IMG, una de las instituciones deportivas más potentes de Estados Unidos. La NFL Academy perdió por 42-40, aunque Tom Gabarró sostiene que podían haber ganado «perfectísimamente». Para él, esos duelos son «una prueba de fuego». En aquel partido, contó, «había casi más entrenadores» de universidades que aficionados.
«Si puedes competir contra esta gente, significa que puedes competir para conseguir ofertas de universidades buenas», explicó. Aun así, admitió que a su equipo lo miran «raro» y que las universidades «aún siguen dudando», algo que el programa intenta romper. Espera que esto abra los ojos y dé oportunidades «a la gente que viene detrás». No tiene universidad favorita: solo quiere ir a la mejor que le ofrezcan.
También es realista sobre la NFL. «Incluso para un niño americano es muy poco probable llegar a la NFL», reconoció. No obstante, añadió: «Soñar es gratis y trabajar para ellos sé que no me va a hacer daño».
El crecimiento del fútbol americano en España
El barcelonés considera que el fútbol americano «está creciendo en España a escala superexponencial». Destacó sobre todo a la gente que lo practica desde el partido de Madrid y ahora con el ‘flag football’, deporte olímpico. «La NFL está invirtiendo y hay gente joven, ligas escolares, y creo que esto en unos años se verá reflejado», indicó.
Rafa de los Santos, director de NFL en España, considera clave la aparición de un «héroe local». Ante esa posibilidad, el jugador respondió sonriente: «Me encantaría, es el objetivo». Además, recordó que, salvo un par de ‘kickers’ que juegan en College, él es el joven español mejor situado. A quienes quieran seguir sus pasos les aconseja «aprender mucho mirando vídeos» y entrenar mucho.
Tom Gabarró jugará en Madrid antes del partido de la NFL
La NFL celebró el año pasado por primera vez un partido de la fase regular en Madrid. Este año, los Atlanta Falcons y los Cincinnati Bengals se enfrentarán en el Bernabéu el próximo 8 de noviembre. Tom Gabarró también tendrá su lugar en ese fin de semana: el sábado 7 se enfrentará con su equipo a la selección española sub-19.
«Jugar en casa es lo mejor que hay porque vienen todos mis amigos, mi madre, mi padre, mis tíos», dijo. Después de toda una temporada fuera de casa, aseguró que será «un placer». Para el público recomendó disfrutar de la semana, ir a la ‘Fan Zone’ o darse una vuelta por el Bernabéu. «El fin de semana en Madrid va a ser la bomba», anticipó Tom Gabarró.
