Rafa Jódar en Turín vive su primera participación en las ATP Finals, el torneo que cierra la temporada y que reúne a los ocho mejores tenistas. El madrileño, de 20 años, aseguró este viernes que no siente «ninguna presión». Además, explicó que se toma la semana como «una recompensa» por todo lo logrado en el año. Debutará este domingo a las 14.00 ante Alexander Zverev, número uno del mundo. Después se medirá con Ben Shelton y Arthur Fils.
Rafa Jódar en Turín: «No tengo ninguna presión»
Jódar habló ante la prensa española durante la presentación del torneo en la ciudad italiana. Allí resumió una temporada que pasó a gran velocidad. «Creo que ha sido un año en el que las cosas han ido todo muy rápido, jugando tantos torneos y viajando tanto, jugando con los mejores del mundo, al final no te da tiempo a asimilarlo», afirmó. Sin embargo, sostuvo que lo llevó «de la mejor manera posible».
El tenista definió su presencia como un premio. «Me tomo esta semana como una recompensa por todos los torneos y todos los puntos que he conseguido a lo largo del año», dijo. También recordó sus sueños de infancia: «Cuando eres pequeño y ves a esos jugadores sueñas con esto, con poder jugar este tipo de torneos. Así que no siento ninguna presión».
Por otra parte, destacó el formato de la competición. «Además, el formato ayuda, porque tengo garantizados tres partidos contra tres grandes rivales. Creo que puedo aprender mucho y que será una experiencia que me servirá para el futuro», añadió.
Un logro sin precedentes en el circuito
Jódar es el único jugador en la historia del tenis que se clasifica a este torneo en su primer año como profesional. Además, es uno de los cuatro debutantes de esta edición, junto a Frances Tiafoe, Arthur Fils y Flavio Cobolli. Con su clasificación, se suma a una lista de apenas otros 16 representantes nacionales que vivieron esta experiencia.
Su ascenso en el ranking fue veloz. El 1 de enero ocupaba el puesto 165º. Ahora, como mínimo, terminará el año entre los diez mejores. En total jugó 24 torneos, contando la serie clasificatoria de la Copa Davis. En ese recorrido sumó 58 victorias en 78 partidos.
Su palmarés del año incluye el título de Marrakech (250) y las finales de Shanghái (1000) y Washington (500). También llegó a semifinales en Canadá y en el Godó, y a cuartos de final en Roland Garros. Tras el verano, su progresión pareció frenarse con derrotas en el US Open y en Tokio. No obstante, se recuperó y consiguió el billete para Rafa Jódar en Turín.
Rafa Jódar en Turín, un premio a la regularidad
Una persona de su círculo habló de la clasificación como un premio a la constancia. «Al final, es un premio a la regularidad. Rafa ha estado ahí casi todo el año», señaló. En cambio, otros candidatos como De Miñaur, Djokovic, Fritz y Tommy Paul buscaron sumar puntos a última hora para entrar.
La confirmación llegó de forma inesperada. Jódar estaba con sus amigos cuando recibió una llamada de su padre. Alcaraz acababa de superar a Fritz en París y, de este modo, se confirmaba la presencia de Jódar en Turín. «Esto no era un objetivo», recalcó el tenista.
En cuanto a su estado, el madrileño afirmó que llega «físicamente bien». «Es cierto que he jugado muchos partidos, pero bueno, eso ha sido gracias a los resultados y estoy muy contento por haber conseguido ese tipo de resultados», explicó antes del estreno de Rafa Jódar en Turín.
Los elogios de Federer, Ferrer y Alcaraz
Su irrupción despertó comentarios de grandes figuras. Roger Federer calificó de «increíble» su ascenso y lo incluyó en su Laver Cup. «Nadie lo hubiera imaginado», reconoció el suizo. Por su parte, David Ferrer afirmó: «Tiene un talento superior a la media». Mats Wilander, en tanto, opinó: «Es increíblemente bueno».
En abril, el director del Godó, Tommy Robredo, también se sumó a los elogios. «Me alucina, su bola viene de otra manera», dijo. Asimismo, Carlos Alcaraz posó junto a él y lo elogió: «Es increíble la forma en que está jugando en su primer año en el circuito».
El propio Jódar se define con pocas palabras. «Soy un perfeccionista», dijo en la Laver Cup. Además, resume su ambición así: «Yo siempre quiero más».
El equipo familiar detrás de Rafa Jódar en Turín
Su padre, Rafael sénior, habla con entusiasmo del primer año en la élite. «Al final, la temporada es muy larga y todo va muy rápido. Nos hemos ido encontrando todo de primeras… Y, en realidad, este deporte es más duro de lo que la gente cree», admitió. Padre e hijo forman un tándem que se mantuvo fiel al plan de comienzos de año, pese a las voces que reclamaban otro técnico o un preparador físico.
Solo en diciembre, al terminar la temporada, evaluarán qué hacer de cara a la próxima. Mientras tanto, mantienen su rutina en el barrio de Chamartín, entre la casa y el club. «Le decimos que disfrute», cuentan en su entorno, «pero una vez que sale a la pista y se pone a competir… eso ya es otra historia».
Jódar valora ese apoyo. Dijo que tiene «un grupo de personas alrededor» que quieren lo mejor para él y que lo acompañan «desde que yo era pequeño». Además, considera los dos últimos torneos del año como un premio: tras Rafa Jódar en Turín llegará la Copa Davis la semana próxima. En paralelo, Alcaraz, que suma cinco títulos este año pese a una lesión de muñeca entre abril y septiembre, debutará el lunes a las 14.00 ante Frances Tiafoe. El sábado entrenó con una rodillera para prevenir una molestia mayor.
