La organización Oceana pidió a la Unión Europea que mantenga el año 2007 como plazo para eliminar la tecnología de células de mercurio en las plantas de cloro-álcali. Además, reclamó que Estados Unidos ponga en marcha un programa similar, con fecha límite en 2008. Según la organización, esta industria es una de las principales fuentes de contaminación por mercurio que llega a los océanos.
Las plantas de cloro-álcali, foco de emisiones de mercurio
Oceana sostiene que la contaminación del mar por mercurio tiene uno de sus principales focos en la industria de cloro-álcali. De acuerdo con sus datos, unas 60 plantas repartidas entre la UE y EE.UU. emiten cada año a la atmósfera más de 22 toneladas de este metal pesado. Ese mercurio, afirma, afecta a la vida marina en niveles muy preocupantes, incluidas especies destinadas al consumo humano.
Por otra parte, la organización advierte que posiblemente se estén liberando decenas de toneladas más que no se contabilizan. Se desconoce cómo y dónde se emiten. Aunque ese mercurio se utiliza y se repone, se lo considera como toneladas «perdidas».
El peso de estas instalaciones en el uso del metal también es alto. En la UE, las plantas de cloro-álcali consumen el 30% de todo el mercurio que utiliza la industria. En Estados Unidos, en tanto, esa proporción llega al 35%.
Advertencias sanitarias sobre el consumo de pescado
Según Oceana, los elevados niveles de mercurio que llegan a los océanos contaminan gravemente a muchos organismos marinos. Por eso, distintas autoridades sanitarias han advertido sobre el peligro de consumir grandes cantidades de algunos pescados. Entre ellos figuran el tiburón, el blanquito y el pez espada.
La Agencia estadounidense para los Fármacos y los Alimentos (FDA) publicó un comunicado sobre estos riesgos. Asimismo, la Autoridad Europea sobre Seguridad Alimentaria (EFSA) difundió otro con el mismo objetivo. Ambos organismos alertan sobre los peligros que estos productos marinos pueden suponer para las mujeres embarazadas y los niños.
Críticas a la AESA por la falta de información pública
La organización señala diferencias entre países en la forma de comunicar estas alertas. En Estados Unidos y Reino Unido, la información está al alcance de los ciudadanos. Sin embargo, en España la Agencia Española para la Seguridad Alimentaria (AESA) decidió no informar directamente al público. En cambio, lo hace solo a través de los profesionales médicos.
Xavier Pastor, director de Oceana para Europa, se refirió a esta situación y vinculó el asunto con las emisiones industriales:
«A pesar de que las alertas de contaminación por mercurio en organismos marinos puede encontrarse en algunas páginas Web oficiales, la mayoría de los ciudadanos no accede a ellas. Todos los países deben informar puntualmente y de forma accesible a sus ciudadanos y comprometerse seriamente a eliminar de forma urgente fuentes de contaminación totalmente injustificadas como las emisiones de mercurio de las plantas de cloro-álcali».
Oceana se presenta como la primera organización internacional dedicada en exclusiva a la investigación para proteger y recuperar los océanos. La entidad considera injustificado que la UE y EE.UU. mantengan la tecnología de células de mercurio para fabricar cloro, a la que califica de antigua y obsoleta.
El futuro de las plantas de cloro-álcali en Europa y Estados Unidos
La UE acordó eliminar de forma progresiva estas instalaciones para 2007, o bien sustituirlas por sistemas modernos que no usan mercurio. De hecho, en Europa se cerraron o convirtieron unas 40 plantas de cloro-álcali en los últimos 15 años. Estados Unidos, por su parte, ya solo emplea mercurio en el 10% de su producción.
No obstante, algunos países de la UE pidieron extender el plazo varios años más allá de 2007. Además, la industria pretende que la eliminación completa no llegue antes de 2020. En Estados Unidos, en tanto, no existe ningún plan para terminar con esta tecnología, según la organización.
Oceana recuerda que hay otras fuentes importantes de emisión de mercurio al medio ambiente. Entre ellas menciona las centrales de energía que usan carbón y las incineradoras de basura. En esos casos, el metal es más difícil de eliminar o prevenir. Por el contrario, para las plantas de cloro-álcali existen desde hace años sistemas que no lo necesitan. Por eso, la organización concluye que su contaminación es 100% prevenible.
