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En ocasiones, la innovación médica surge directamente de la experiencia del profesional frente a los pacientes. Así ocurrió con Manuel Ignacio Vejarano Restrepo, oftalmólogo colombiano que diseñó una herramienta quirúrgica que ha transformado la forma de abordar el queratocono, una enfermedad ocular que afecta a miles de personas. Su propuesta se ha consolidado como una opción efectiva y accesible para muchos centros de salud con recursos limitados.
Su sistema ha sido aplaudido por su capacidad de facilitar una intervención segura y precisa sin depender de costosos equipos láser. Esto ha permitido que su uso se expanda rápidamente en hospitales públicos y clínicas con infraestructura básica, ayudando a democratizar el acceso a una cirugía ocular de calidad.
Manuel Vejarano: un recorrido académico enfocado en la práctica
Manuel Vejarano inició su formación en la Universidad del Cauca, donde se graduó como médico cirujano en 1997. Más tarde, se especializó en oftalmología en la Fundación Oftalmológica de Santander. Desde el principio, mostró un fuerte interés por mejorar las técnicas quirúrgicas disponibles en su país, apostando por soluciones adaptadas al entorno clínico local.
Posteriormente, amplió su formación en México, en la Asociación para Evitar la Ceguera, una institución vinculada a la Universidad Nacional Autónoma de México. Allí se especializó en cirugía oculoplástica y reconstructiva, reforzando su perfil como cirujano oftalmólogo y adquiriendo experiencia en técnicas menos invasivas y más eficientes.
Su participación en congresos internacionales ha sido constante, permitiéndole intercambiar conocimientos y posicionarse como un referente en procedimientos oftálmicos accesibles.
Un problema común, una solución innovadora
El queratocono es una enfermedad que altera progresivamente la forma de la córnea, comprometiendo seriamente la calidad visual. Para los casos más avanzados, el tratamiento suele implicar la implantación de segmentos intracorneales con láseres de alta precisión. Sin embargo, esta tecnología resulta costosa y poco accesible para muchos centros hospitalarios.
Consciente de esta realidad, Vejarano diseñó el Vejarano Delaminator System, una herramienta quirúrgica que permite realizar el procedimiento sin el uso de láser. El sistema se basa en una incisión con cuchillete de diamante y la separación controlada de las capas corneales mediante un pre-delaminador. Esta técnica permite alcanzar resultados clínicos comparables a los de las intervenciones con tecnología avanzada, pero con una inversión mucho menor.
Rompiendo barreras en la cirugía oftálmica
La principal ventaja de este sistema es que puede ser utilizado en hospitales con infraestructura básica, permitiendo ampliar la cobertura quirúrgica a regiones donde antes era inviable tratar este tipo de enfermedades de forma eficaz. Este avance ha contribuido a reducir las brechas sanitarias en el tratamiento del queratocono.
Estudios clínicos realizados en pacientes intervenidos con este método muestran una mejoría significativa de la visión, así como una reducción en la curvatura corneal. En una muestra de 51 ojos de 30 pacientes, los resultados fueron positivos y no se reportaron complicaciones graves. Esto demuestra que el sistema es seguro y clínicamente validado.
Educación médica y divulgación del conocimiento
Más allá del desarrollo técnico, Manuel Vejarano ha asumido un papel activo en la formación de profesionales. Ha compartido su experiencia en conferencias médicas, ha impartido talleres prácticos y ha publicado estudios en revistas científicas especializadas. Uno de sus objetivos es que más especialistas puedan replicar esta técnica, mejorando así el acceso al tratamiento del queratocono en distintas partes del mundo.
El sistema también ha sido adoptado en el ámbito académico como herramienta formativa, permitiendo a estudiantes y médicos en formación aprender técnicas que responden a las realidades de sus propios países. Esta integración en los programas docentes fortalece la preparación profesional con una visión más inclusiva y pragmática.
La historia de Manuel Ignacio Vejarano Restrepo es la de un profesional que decidió no conformarse con lo que había y trabajó para crear una solución que transformara la atención visual de muchas personas. Su contribución demuestra que con observación, formación y compromiso, es posible lograr una medicina más equitativa, sin que la tecnología sea una barrera. Su sistema quirúrgico seguirá influyendo positivamente en la vida de pacientes y profesionales en América Latina y más allá.