Corea del Norte ganó el domingo el Campeonato Juvenil de la AFC al vencer a Japón en la final, en el Salt Lake Stadium de Kolkata, India. El partido terminó 1-1 tras 120 minutos. Luego, el equipo dirigido por Jo Tong-Sop se impuso 5-3 en la tanda de penales. Pocos esperaban que el conjunto volviera a casa con el trofeo. Además, había perdido 2-0 ante los japoneses en su primer partido del torneo.
La final: Corea del Norte se impuso en los penales
La final fue una revancha del partido inaugural, que Japón había ganado. Los japoneses, además, eran los favoritos. Sin embargo, a los tres minutos Ri Chol-Myong puso a Corea del Norte en ventaja. Japón no se derrumbó y fue ganando terreno en el partido. El empate de Yosuke Kashiwagi a los 34 minutos fue lo que merecía su reacción.
El resto del tiempo reglamentario no tuvo más goles. Tampoco hubo cambios en los 30 minutos de la prórroga. En la definición por penales apareció el arquero Ju Kwang-Min. El guardameta atajó el primer disparo, a cargo de Tsukasa Umesaki. Después, sus compañeros convirtieron sus remates y cerraron el título.
El camino de Corea del Norte hasta el título
La clasificación al torneo había sido complicada. Corea del Norte perdió 1-0 ante Japón en esa fase. Su lugar quedó asegurado solo porque Myanmar, su posible rival en el repechaje, se retiró. En tanto, el título llegó dos meses después de otro logro del país. Las jugadoras sub-20 norcoreanas habían ganado el Campeonato Mundial Femenino Sub-20 de la FIFA Rusia 2006.
Tras la derrota inicial ante Japón, el equipo reaccionó con una goleada 5-0 sobre Irán. Luego venció 1-0 a Tayikistán y se metió en la fase eliminatoria. En los cuartos de final derrotó 2-0 a Irak. Ese resultado le dio un lugar en el Mundial Sub-20 de la FIFA en Canadá, el año próximo. Junto a Corea del Norte irán Corea del Sur, Japón y Jordania. Por último, en semifinales superó 1-0 a Jordania.
Lo que dijeron los entrenadores
Para Jo Tong-Sop, la armonía y la determinación del grupo explicaron el título. El técnico recordó que perdieron con Japón en el debut, pero que les dijo a sus jugadores que jugaran con una sola mente y trabajaran en equipo. Además, advirtió que el título continental es solo un primer paso.
El entrenador de Corea del Norte aseguró que mostrarán al mundo que son capaces de hacer lo mismo en el Mundial Sub-20 de la FIFA del año próximo en Canadá.
Por otra parte, el técnico japonés Yasushi Yoshida lamentó la derrota. Japón perdió así su sexta final en este torneo. Yoshida dijo que tuvieron mala suerte en su sexta final. Sin embargo, reconoció al rival: afirmó que sus oponentes jugaron bien y que acepta el resultado.
Kim Kum-Il, figura de Corea del Norte
Ediciones anteriores del certamen mostraron a jugadores como Shunsuke Nakamura y Mehdi Mahdavikia. También se destacó Park Chu-Young, elegido Jugador Juvenil del Año de la AFC en 2005. No sorprendió, entonces, que muchos buscaran nuevas figuras en la edición 2006. El capitán norcoreano Kim Kum-Il recibió el premio al Jugador Más Valioso del torneo.
Kim condujo el ataque de su equipo desde el mediocampo. Marcó dos goles ante Irán y otro frente a Irak. Además, anotó el único gol de la semifinal contra Jordania. Ese tanto llevó a Corea del Norte a la final.
En tanto, Corea del Sur no pudo sumar su duodécimo título continental. Aun así, fue el equipo más goleador del torneo, con 18 tantos. La mitad los marcaron Shin Young-Rok y Shim Young-Sung. Ambos llegaron empatados con cuatro goles en la pelea por la Bota de Oro. Sin embargo, Shim marcó en el partido por el tercer puesto. Corea del Sur ganó ese duelo 2-0 ante Jordania y se quedó con el bronce.
Jordania eliminó a China y logró su primer Mundial Sub-20
Jordania también festejó en el torneo. Detrás de Corea del Norte, fue el otro equipo que superó las expectativas. En noviembre del año pasado había superado a Qatar y Bahréin en la ronda preliminar. Sin embargo, empezó el campeonato con una derrota 3-0 ante Corea del Sur. Luego venció por poco 3-2 a India, el anfitrión. Después aseguró su lugar en cuartos de final con un empate 0-0 ante Kirguistán.
En cuartos, el rival fue China, finalista de la edición anterior. Los chinos habían llegado a esa instancia con tres victorias seguidas. Pocos le daban chances a Jordania. No obstante, el plan de contraataque del entrenador danés Jan Poulsen funcionó. Jordania ganó 2-1 y consiguió su primera clasificación al Mundial Sub-20 de la FIFA. Allí estará junto a Corea del Norte, Corea del Sur y Japón.
