Un pescador de 71 años murió el viernes 16 de octubre tras el ataque de un caimán en Winter Garden, Florida. El hecho ocurrió en el Parque Memorial Dr. Bradford. El reptil medía casi 3,6 metros, unos 12 pies, y arrastró a la víctima al agua. Además, se trata del segundo ataque mortal atribuido a estos animales en el estado durante 2026.
Cómo fue el ataque del caimán en Winter Garden
La víctima fue identificada como Steven Hamilton, residente de Winter Garden. El hombre pescaba desde la orilla cuando el animal lo atacó, alrededor de las 17:00, hora local. El parque está situado a unos 24 kilómetros, o 15 millas, al noroeste de Orlando.
El lugar tiene pequeños estanques conectados con el lago Apopka. Hamilton pescaba desde la orilla de uno de esos estanques al momento del ataque. Por otra parte, el sitio es conocido por los frecuentes avistamientos de caimanes. De hecho, cuenta con un paso llamado Puente de los Caimanes.
Tras recibir el aviso, acudieron la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) y la Policía de Winter Garden. Sin embargo, Hamilton sufrió heridas graves y fue declarado muerto en el lugar. El ataque del caimán en Winter Garden ocurrió sin que las autoridades hubieran recibido alertas previas.
Una recuperación demorada por otros reptiles
El rescate del cuerpo no fue inmediato. El jefe de Bomberos de Winter Garden, José Gainza, explicó que había varios caimanes activos en el agua. Esa presencia dificultó cualquier intento de rescatar a Hamilton.
Los equipos esperaron hasta poder recuperar el cuerpo de forma segura. Los reportes difieren sobre cuánto tiempo pasó: según declaraciones de Gainza a un medio local, el cuerpo permaneció en el agua cerca de una hora; según otro reporte, fue recuperado unas dos horas más tarde.
Qué dijeron las autoridades sobre el caimán en Winter Garden
El capitán de la Policía de Winter Garden, Michael Mason, se refirió a la falta de avisos previos. Indicó que no hubo alertas sobre un caimán cerca de la orilla, posiblemente porque el lago «alberga muchísimos caimanes». Además, informó que la policía inició una investigación conjunta con la FWC.
Los especialistas de la comisión capturaron y sacrificaron al animal. Mason también pidió precaución a quienes visitan este tipo de entornos naturales. «Estén siempre atentos a su entorno. Mantengan siempre la seguridad», afirmó.
«Vida silvestre: respétenla. Mantengan la distancia. Puede parecer dócil, puede parecer un emblema de Florida, pero puede ser peligrosa», agregó el capitán.
Por su parte, un portavoz de la FWC se refirió en declaraciones a la prensa a la muerte de la víctima del caimán en Winter Garden. «La FWC expresa sus más sentidas condolencias a la familia y seres queridos de la víctima en estos momentos difíciles», declaró. También aclaró: «Se trata de una investigación en curso y esta es toda la información disponible hasta el momento».
El segundo caso mortal del año en Florida
Hamilton es la segunda persona que muere en Florida por el ataque de un caimán en 2026. El primer caso ocurrió en junio. Entonces, Brittany Clark, una mujer de 31 años de Oviedo, falleció mientras nadaba en el bosque estatal Little Big Econ, cerca de Orlando.
A Clark la atacó un caimán de 13 pies, unos 4 metros, cerca de su casa. Su novio y sus amigos intentaron auxiliarla. Sin embargo, la joven fue declarada muerta. Así, el caimán en Winter Garden protagonizó el segundo episodio fatal del año en el estado.
Las cifras históricas de ataques en el estado
Desde 1948, Florida nunca registró más de tres muertes por caimanes en un mismo año. Según datos estatales, las dos muertes de 2026 elevan a 34 el total de fallecidos por estas agresiones en ese período. Entre las víctimas anteriores figura una mujer de 61 años que cayó de su canoa tras ser embestida por un caimán en 2025.
Otro caso recordado ocurrió en 2023. Una viuda de 85 años fue arrastrada desde el jardín de su vivienda mientras paseaba a su perro. Por otra parte, en cuanto a la cantidad de ataques, suelen registrarse alrededor de una docena al año.
La excepción reciente fue 2022, cuando se reportaron 23 casos. En 2025, en tanto, hubo 13 incidentes. De ellos, ocho fueron graves y dos mortales.
El debate sobre la protección de la especie tras el caimán en Winter Garden
La sucesión de casos también impulsó una discusión política. Tras la muerte de Clark, el congresista republicano Greg Steube presentó una resolución. En ella pidió que el Contralor General y el Departamento del Interior de Estados Unidos analicen la situación legal del caimán americano.
El objetivo es estudiar cómo afecta su clasificación como especie «amenazada por similitud de apariencia». Esa categoría incide en la capacidad de Florida para retirar caimanes problemáticos de canales y zonas residenciales y comerciales.
Steube explicó que la especie se recuperó por completo en 1987. No obstante, mantiene esa protección para prevenir el tráfico ilegal y la caza del cocodrilo americano, de aspecto similar.
