La relación entre trastornos mentales y físicos fue el eje del Día Mundial de la Salud Mental de este año, que se conmemora cada 10 de octubre. Así lo señaló la Organización Panamericana de la Salud (OPS). La jornada buscó llamar la atención sobre las muchas personas que padecen a la vez problemas de ambos tipos. Además, Claudio Miranda, asesor regional en salud mental de la OPS, advirtió que el temor al estigma social hace que la gente lo piense dos veces antes de buscar ayuda.
El mensaje de Rosalynn Carter
Rosalynn Carter es la presidenta honoraria de este día mundial. En su mensaje, recordó que enfermedades como el cáncer, la diabetes, los problemas cardíacos y el SIDA muchas veces desencadenan graves desórdenes psicológicos.
Sin embargo, el vínculo también funciona en sentido inverso. «A su vez, los individuos afectados por severos y persistentes trastornos mentales sufren complicaciones físicas», destacó Carter.
Cómo atender trastornos mentales y físicos a la vez
Carter planteó que la coordinación de los cuidados es un reto. «Coordinar los cuidados frente a estos cuadros combinados es un gran desafío», afirmó. En su opinión, la fecha ofrece una oportunidad a distintos profesionales.
«Tanto los médicos de las distintas especialidades como los profesionales de la salud mental pueden usar esta oportunidad para diseñar estrategias creativas que relacionen los aspectos físicos y mentales de los cuidados de salud», señaló.
Además, Carter asignó un papel a los propios pacientes y a su entorno. Según dijo, «las personas y familias afectadas pueden ayudar a aumentar la conciencia sobre la necesidad de sistemas de tratamiento más comprensivos».
El estigma frena la consulta
Por su parte, Claudio Miranda, asesor regional en salud mental de la OPS, indicó que la atención internacional sobre estos temas está aumentando. No obstante, señaló que aún falta mucho por hacer.
El experto puso como ejemplo las situaciones excepcionales. En desastres naturales, guerras o terrorismo, la vulnerabilidad emocional de la población aumenta. Aun así, aseguró Miranda, la gente lo piensa dos veces antes de consultar a un psicólogo o a un psiquiatra por el temor al estigma social.
Al mismo tiempo, el asesor señaló otro obstáculo. Algunas autoridades de salud no ven a la salud mental como una prioridad cuando se enfrentan con los problemas urgentes que se presentan en una situación de desastre.
Las cifras de los trastornos mentales y físicos
Miranda también aportó datos sobre la magnitud del problema. A nivel mundial, se estima que unas 400 millones de personas sufren trastornos mentales o neurológicos, o problemas psicológicos derivados del consumo de alcohol y drogas.
Por otra parte, al menos una de cada cuatro personas que llega al servicio de salud presenta síntomas de uno de estos desórdenes. Según el asesor, esos cuadros a menudo están mal diagnosticados y, por ende, mal tratados.
En América Latina, los estudios recientes muestran que entre el 15% y el 23% de los niños y adolescentes sufre problemas de salud mental. De ellos, entre el 3% y el 4% ha tenido desórdenes severos que requieren tratamientos especiales.
