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La gira de León XIV por Uruguay, Argentina y Perú comenzó este viernes 6 de noviembre con su llegada a Montevideo. Es su primera visita como papa a América Latina y se extenderá hasta el 17 de noviembre. Incluye diez ciudades y 14 vuelos, dos de ellos en helicóptero. Además, el viaje llega menos de un mes después de que el pontífice fuera operado para extirparle un tumor maligno en el pulmón.
Llegada a Montevideo y primer discurso
El papa partió en una mañana lluviosa desde el aeropuerto de Fiumicino, en Roma. Antes de subir al avión, saludó sonriente a los presentes. La aeronave, un Airbus A330neo de ITA Airways, despegó a las 7:05 horas (6:05 GMT). A bordo viajaban la delegación vaticana y 80 periodistas de medios de todo el mundo.
Tras cerca de 13 horas de vuelo, el avión aterrizó a las 16:20 hora local (19:20 GMT) en el Aeropuerto Internacional de Carrasco. Allí lo recibió el presidente uruguayo, Yamandú Orsi. Después, el pontífice participó en la ceremonia oficial de bienvenida en la plaza Independencia, frente a la sede del Poder Ejecutivo. En ese lugar se reunió con autoridades, representantes de la sociedad civil y el cuerpo diplomático.
En su primer discurso, León XIV se refirió a la inteligencia artificial. Pidió que su desarrollo sirva para «ampliar capacidades humanas, facilitar tareas y crear nuevas posibilidades, procurando que la persona que trabaja no quede reducida a una simple pieza prescindible dentro del proceso productivo». Por otra parte, la agenda del día preveía vísperas en la catedral con obispos, sacerdotes, religiosos y seminaristas.
Una gira de León XIV marcada por la reciente operación
El papa tiene 71 años. Hace poco más de tres semanas, o 25 días antes del inicio del viaje, le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho para extraer un adenocarcinoma. La realización de la gira de León XIV generó dudas en ese momento. Sin embargo, los médicos dieron su visto bueno al «no existir contraindicaciones» y señalaron que no necesita más tratamiento.
El Vaticano confirmó que no se tomaron medidas médicas adicionales. Explicó que el papa, tras la extirpación del cáncer, «es una persona, de 71 años, con una buena salud». Aun así, indicó que todavía se está recuperando. En tanto, la carga de trabajo será alta. La agenda oficial difundida por la Oficina de Prensa de la Santa Sede prevé 26 intervenciones, entre discursos, homilías, saludos y un Ángelus. Otros recuentos elevan la cifra a entre 36 y más de 40 discursos y reuniones, y a más de 50 actos.
Christopher White, de la Universidad de Georgetown y autor de un libro sobre el papa, anticipó que será «el viaje más seguido» del pontificado. «Ya se preveía un viaje intenso… una hazaña, incluso sin su operación. Ahora estará bajo un escrutinio aún mayor», agregó.
La agenda en Uruguay, el país menos católico de la región
La primera etapa durará hasta el 8 de noviembre e incluye Montevideo, Paysandú y Florida. El sábado, el papa viajará a Paysandú para celebrar misa en el Parque París Londres. Además, visitará el barrio de Casavalle y se reunirá con el mundo educativo en la Universidad Católica de Uruguay. También presidirá una misa en Florida y una vigilia en el Estadio Centenario, donde se esperan unos 60.000 fieles. El lema de esta etapa es «Les anuncio una gran alegría».
Es la tercera vez que un papa llega a Uruguay, tras las visitas de Juan Pablo II en 1987 y 1988. Sin embargo, el país plantea un desafío para la gira de León XIV. Solo el 35 % de su población se define católica, frente al 60 % de 1990. Esa cifra queda lejos del 67 % de Perú y del 55 % que es el promedio regional.
La Constitución de 1919 declaró que el Estado «no sostiene religión alguna». Hace más de un siglo, el país también cambió el nombre oficial de algunos feriados: la Semana Santa pasó a ser Semana de Turismo y el 25 de diciembre, Día de la Familia. Uruguay despenalizó el aborto en 2012 y el año pasado reguló la eutanasia para adultos con enfermedades terminales.
Expectativas y reparos ante la visita
El cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, sostuvo que el objetivo del papa es «confirmar en la fe a sus hermanos católicos y la unidad de la Iglesia». Además, habló de «un cierto arrinconamiento» de los fieles. «Hay como una autocensura católica», afirmó.
Andrew Chesnut, de la Virginia Commonwealth University, opinó que «el principal reto para León será demostrar la continua relevancia del catolicismo» en Uruguay. Por su parte, el cardenal Pietro Parolin admitió que la secularización «es lamentablemente una realidad». Aun así, aseguró que «esto no altera la misión de la Iglesia».
La gira de León XIV también generó debate político. Rodrigo Goñi, presidente de la Cámara de Diputados, propuso iluminar el Palacio Legislativo con los colores del Vaticano. Otros diputados advirtieron que eso podía violar la laicidad. Según Latinobarómetro, el papa tiene en Uruguay una valoración de cinco sobre 10. En Casavalle, en cambio, algunos vecinos esperan que la visita traiga «algo de alivio» frente a la violencia.
Argentina, el viaje que Francisco no hizo
El 8 de noviembre, el papa llegará a Argentina, donde estará hasta el día 11. Visitará Buenos Aires, Córdoba y Luján. Es la primera visita papal desde la de Juan Pablo II en 1987. El lema elegido es «Bienvenidos todos. Vayan y anuncien». Entre otros actos, irá al Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole y presidirá una vigilia con jóvenes en el Monumento a los españoles.
El lunes 9 visitará a Francisco «en su casa», en la Catedral de Buenos Aires. Francisco no volvió a su país durante su pontificado. Parolin dijo que León XIV querrá «rendirle homenaje». En la capital se reunirá también con el presidente Javier Milei, que mantuvo una relación tensa con Francisco. En tanto, funcionarios locales de la Iglesia criticaron el costo humano de sus políticas económicas.
Para White, esta etapa de la gira de León XIV tiene algo de doble regreso. «Francisco, el primer papa latinoamericano de la historia, nunca volvió a su país. León, que tiene la nacionalidad peruana, recoge ahora ese legado», explicó.
Perú, el cierre de la gira de León XIV
La última etapa será la más extensa, del 11 al 17 de noviembre. Incluirá Lima, Chiclayo, Cuzco y Pucallpa, bajo el lema «Abramos el corazón». Robert Prevost vivió 20 años en Perú. Llegó como joven misionero agustino, se nacionalizó en 2015 y fue obispo de Chiclayo entre 2015 y 2023. María Colchado, residente de Zaña, celebra que «regresa a casa».
Está prevista una misa en Cuzco, a 3.400 metros de altitud. Además, el papa se reunirá con misioneros y pueblos amazónicos en el Malecón Puerto Callao de Pucallpa. En Lima verá a la presidenta Keiko Fujimori. Se prevé que aborde la ola de delincuencia, la industria de la cocaína y la situación de cerca de 1,6 millones de venezolanos en el país.
Jorge Izaguirre, vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana, afirmó: «El papa conoce la realidad del Perú, no tenemos que explicársela porque lleva al país en el corazón». Parolin, por su parte, resumió que la gira de León XIV despierta «alegría y esperanza» y «grandes expectativas pastorales y sociales».