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Un hombre con una inmunodepresión severa que murió a comienzos de octubre en Lyon estaba infectado por el virus shamonda, un patógeno que afecta al ganado y que hasta ahora se consideraba no transmisible a las personas. El Gobierno francés lo anunció este jueves en un comunicado conjunto de los ministerios de Sanidad y de Agricultura. Es la primera detección documentada del virus en un ser humano. Aun así, las autoridades sostienen que, con los conocimientos disponibles, «no se ha identificado por ahora ningún riesgo sanitario para la población general».
Un paciente inmunodeprimido ingresado en Lyon
El fallecido estaba internado en los Hospicios Civiles de Lyon por una patología grave. Las autoridades no comunicaron su edad ni su identidad. Según el comunicado oficial, el paciente «presentaba una inmunodepresión grave», es decir, sus defensas estaban muy debilitadas.
Los expertos que siguen el caso creen que las complicaciones cerebrales que sufrió antes de morir están «muy probablemente vinculadas con la infección por el virus shamonda». Además, las autoridades francesas lo describen como «un caso excepcional» en una persona con gran debilidad del sistema inmunitario.
Por otra parte, Francia investiga si el virus causó o contribuyó a la muerte y cómo se produjo el contagio. En esas investigaciones clínicas, biológicas y epidemiológicas participan expertos en sanidad humana, animal y medioambiental.
La picadura de un mosquito, principal hipótesis
La hipótesis de las autoridades es una transmisión vectorial. El hombre se habría infectado por la picadura de un mosquito del tipo culicoides en el este de Francia. En ese territorio se notificó la circulación del virus en animales durante la primavera y el verano de 2026.
Sin embargo, nada apunta a un contagio entre personas. En los virus emparentados con el virus shamonda son los rumiantes los que mantienen el ciclo de transmisión. Tampoco hay indicios de que el ser humano desarrolle en la sangre una carga viral suficiente para que otro insecto se infecte al picarle. Por eso, las personas se convierten en un «callejón sin salida» para el virus.
El estado de salud del paciente también pesa en la explicación. En una persona sana, un virus de este tipo probablemente no llegaría a replicarse o sería eliminado por el sistema inmunitario sin causar síntomas. En cambio, sin esas defensas, puede multiplicarse con más facilidad y alcanzar órganos vulnerables, como el cerebro.
Qué es el virus shamonda y cómo afecta al ganado
El virus shamonda pertenece al género orthobunyavirus. Lo transmiten sobre todo dípteros picadores del género culicoides, unos pequeños mosquitos conocidos como jejenes o jenízaros. Su blanco principal es el ganado bovino, aunque también afecta a ovejas y cabras.
Se identificó por primera vez en Nigeria a mediados de los años sesenta. Hasta 2026, se había notificado de forma esporádica en regiones de África occidental, oriental y meridional, así como en Japón. En décadas de circulación en África y Asia no se había documentado ningún caso humano.
Por regla general, el virus no causa mortalidad en los animales. Los afectados suelen presentar fiebre, diarrea, decaimiento y una bajada en la producción de leche. No obstante, en Francia se confirmaron malformaciones graves en corderos recién nacidos. También se detectó en un caballo con síntomas nerviosos, el primer caso en équidos.
Expansión del virus shamonda en Europa y en España
El patógeno se detectó por primera vez en Europa el pasado verano, entre otros lugares en Francia. En los animales se notificaron signos clínicos desde junio, y el virus se identificó a finales de julio. En territorio francés ya está presente en 54 departamentos.
Desde entonces, se ha encontrado en granjas de Austria, Bélgica, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal, España y Suiza, además de Jersey. Tras la actualización epidemiológica del 7 de octubre se sumaron nuevos focos en Portugal y el primero en Eslovenia. Fuera de Francia, ya son trece los países europeos con detecciones.
En España, el virus shamonda solo se ha detectado en animales. Hubo casos en explotaciones de vacuno de Córdoba, Toledo, Ávila y Madrid. Más recientemente apareció en Girona, donde el 20 de octubre se confirmaron tres granjas de vacuno de leche. Además, el Ministerio de Agricultura informó este jueves que en Cantabria, que anunció su detección hace dos semanas, se identificó otra variante, el tipo 2.
El ECDC sigue de cerca la situación
Francia notificó el caso a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y al Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC). Este organismo confirmó que se trata del primer caso registrado de infección humana por una enfermedad que hasta ahora solo había afectado a animales.
«Estamos vigilando de cerca la situación», señaló el ECDC en un comunicado. La agencia indicó que está en contacto con las autoridades francesas y con sus socios europeos para investigar las implicaciones del caso del virus shamonda para la salud pública. También recordó que el paciente recibía tratamiento por una enfermedad grave que lo hacía más susceptible a la infección.
En tanto, el organismo trabaja con la Comisión Europea y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Según el ECDC, los insectos culicoides suelen estar más activos en Europa desde la primavera hasta el otoño. Con la llegada del frío, su actividad disminuye de forma notable y, con ella, la probabilidad de nuevas picaduras.
Los expertos piden calma tras el caso del virus shamonda
David Roiz, investigador del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), de la Universidad de Castilla-La Mancha, afirmó que «no hay ningún riesgo para la población general». Explicó que «hay otros bunyavirus que circulan entre mamíferos de manera natural en zonas tropicales y producen casos esporádicos en humanos».
Roiz añadió que, «en un mundo globalizado, donde se mueven animales, mercancías, y el clima está cambiando, no es extraño que ocurran casos de transmisión humana«. Por eso, sostuvo que no hay que preocuparse, sino vigilar y estar atentos a los riesgos sanitarios potenciales.
Por su parte, Ben Brennan, del Centro de Investigación sobre Virus de la Universidad de Glasgow, calificó el diagnóstico de «hallazgo científico importante». Sin embargo, pidió «poner el caso en perspectiva». «Identificar un virus en un paciente severamente inmunocomprometido no significa que suponga un riesgo para el resto de la población y personas sanas», señaló. Además, advirtió que hacen falta más investigaciones para conocer la capacidad del virus shamonda de infectar al ser humano.