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La multa a Meta impuesta este miércoles por un juez de Nuevo México asciende a 25.000 millones de dólares, más de 22.000 millones de euros. El magistrado Francis Mathew concluyó que la compañía, matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, engañó a los usuarios de Facebook sobre la privacidad de sus datos y sobre la moderación de contenidos. Por su parte, la empresa tiene previsto apelar la decisión.
Cómo se calculó la multa a Meta
La sentencia parte de un veredicto previo. El 25 de septiembre, un jurado de Santa Fe determinó que 26 de las 29 declaraciones examinadas, hechas por la compañía y sus directivos, eran engañosas. Esas afirmaciones trataban, entre otros asuntos, sobre el acceso de terceros a los datos personales y la gestión de los discursos de odio y la desinformación.
Además, el jurado contabilizó más de 43 millones de infracciones de las leyes de protección de los consumidores. Para llegar a esa cifra, tuvo en cuenta cuántos usuarios de Facebook o residentes del estado recibieron cada declaración engañosa. La Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México permite sanciones civiles de hasta 5.000 dólares por infracción.
Con ese cálculo, el juez consideraba justificada conforme a la legislación estatal una multa a Meta de más de 219.000 millones de dólares. Sin embargo, fijó una cuantía muy inferior. La sanción figura entre las más altas de la historia de Estados Unidos. Los intereses se devengarán a un tipo del 15 % anual hasta el pago completo.
En su fallo, Mathew justificó así la decisión:
“La extraordinaria cantidad de infracciones deliberadas constatadas por el jurado, la duración y la repetición de la conducta, la amplitud de los temas sobre los que se produjeron las infracciones, la implicación de altos cargos de Facebook, el tamaño de la audiencia alcanzada en Nuevo México y la clara naturaleza intencionada y sistemática de las repetidas declaraciones erróneas de Facebook, tal y como se desprende del expediente del juicio, justifican la sanción más elevada permitida por la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México: 5.000 dólares por cada infracción constatada por el jurado”.
El magistrado también señaló que las malas prácticas de Facebook, sostenidas durante años, afectan al núcleo de su actividad empresarial.
Lo que pedían el estado y la compañía
Los abogados del estado reclamaban una sanción de entre 35.000 y 40.000 millones de dólares. En cambio, Meta pretendía que el castigo no superara un límite de 3.450 millones. La empresa afirmó que la cifra pedida por Nuevo México sería “escandalosa para su conciencia”.
Durante el proceso, la tecnológica argumentó que no había pruebas de problemas con la privacidad o la moderación de contenidos. Tampoco, sostuvo, se demostró que esos supuestos problemas afectaran a la vida de los habitantes del estado. En sus escritos judiciales, además, defendió que no vende los datos de sus usuarios y que no se acreditó que algún consumidor fuera engañado.
Los fiscales replicaron que toda la población de Nuevo México, y no solo los usuarios de Facebook, fue engañada por las declaraciones de la empresa sobre sus estándares de privacidad. Asimismo, la acusación sostuvo que Meta conocía el amplio acceso de terceros a esa información. También afirmó que la compañía toleraba contenidos perjudiciales cuando favorecían sus beneficios.
Los fiscales aseguraron que en la red social abundan los contenidos violentos y la desinformación. Los abogados de la empresa lo negaron y apelaron a la libertad de expresión. Mark Zuckerberg, fundador de Facebook en 2004, testificó por vídeo. También declaró Sheryl Sandberg, su antigua jefa de operaciones. Meta ya había anunciado en septiembre que recurriría el veredicto.
El origen de la multa a Meta: Cambridge Analytica
El proceso deriva de una demanda presentada en 2021, tras el escándalo de Cambridge Analytica, destapado en 2018. Esa consultora británica, creada en 2013, trabajó para la campaña presidencial de Donald Trump en 2016. Obtuvo sin consentimiento datos personales de hasta 87 millones de usuarios.
La información se recopiló mediante una aplicación de terceros, un test de personalidad. Luego, la consultora utilizó esos datos para elaborar perfiles con fines políticos. La demanda de Nuevo México sostuvo que Facebook mintió a sus usuarios en relación con esa filtración.
En cuanto al destino del dinero, el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, aseguró que los 25.000 millones financiarán un fondo estatal para la educación. La legislación, de hecho, permite destinar lo recaudado al sistema educativo. Torrez celebró la multa a Meta como la mayor contra la compañía desde su fundación. El fiscal se ha mostrado muy activo contra los daños de la plataforma a sus usuarios, sobre todo a los menores.
Otros procesos judiciales contra la tecnológica
Nuevo México ya había llevado a la compañía ante la justicia este año. En marzo, un jurado de Santa Fe la condenó a pagar 375 millones de dólares, unos 323 millones de euros, por engañar sobre la seguridad de los menores en Facebook, Instagram y WhatsApp. Tras una segunda fase de ese proceso, un juez le ordenó aportar otros 567 millones a un fondo estatal para la salud mental de los adolescentes.
Además, la empresa debió adoptar medidas para proteger a los menores, como un límite de horas de uso o cambios en su algoritmo. En agosto, por otra parte, Meta cerró un acuerdo con fiscales de otros estados por demandas sobre adicción en menores y recopilación indebida de sus datos. Las versiones sobre ese pacto difieren: según una, fue de 18.000 millones de dólares y lo firmaron 48 estados; según otra, se valoró en 16.700 millones y lo alcanzaron fiscales de 29 estados. Nuevo México decidió quedarse fuera.
Las prácticas de privacidad de Facebook ya habían generado otras sanciones. En 2019, la compañía acordó pagar 5.000 millones de dólares a la Comisión Federal de Comercio (FTC) por incumplir una orden previa de protección de la privacidad. El pago se concretó en abril de 2020. En diciembre de 2022, en tanto, pactó abonar 725 millones para cerrar una demanda colectiva vinculada al acceso de terceros a los datos. El acuerdo se aprobó en octubre de 2023.
Fuera de Estados Unidos, Irlanda, donde Meta tiene su sede europea, le impuso hace tres años una multa de 1.200 millones de euros. El regulador irlandés la acusó de permitir el acceso de los servicios de seguridad estadounidenses a datos de usuarios europeos. Fue la mayor multa europea por infracción de privacidad, casi el doble de los 746 millones impuestos a Amazon en Luxemburgo en 2021.
La multa a Meta coincide con sus resultados y con denuncias en Brasil
La multa a Meta se conoció al mismo tiempo que los resultados económicos de la empresa en lo que va de 2026. En esos nueve meses, la compañía obtuvo un beneficio neto acumulado de 52.481 millones de dólares, un 39 % más que un año antes.
Por otra parte, la tecnológica afronta denuncias de presunta injerencia en las elecciones presidenciales de Brasil. Según mensajes internos publicados en la prensa, se restringió la promoción de publicaciones de Lula da Silva en Instagram. Al mismo tiempo, las recomendaciones del algoritmo favorecían a su rival, Flávio Bolsonaro. Las quejas motivaron una protesta el lunes ante las oficinas de la compañía en São Paulo.
El Tribunal Superior Electoral exigió un trato igualitario para ambas campañas antes de la segunda vuelta del domingo. Meta, por su parte, atribuye los problemas a incidentes técnicos y niega favorecer a ningún candidato. La compañía pretende apelar la multa a Meta dictada en Nuevo México.