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Landais Alzheimer es una de las ciudades del suroeste de Francia. Todos sus residentes sufren demencia. Las tiendas de la plaza principal de la aldea tienen artículos básicos como las varitas mágicas más importantes, pero no aceptan efectivo, por lo que no tienes que preocuparte por llevar tu billetera.
Landais Alzheimer, el pueblo francés donde sus habitantes sufren demencia
Francis, un antiguo agricultor, cogió un periódico de allí y le propuse quedar para tomar un café en el restaurante de al lado, el centro social del pueblo. Le pregunté a Francis cómo se sintió cuando su médico le dijo que tenía la enfermedad de Alzheimer. Él asintió, luego volvió al momento, hizo una pausa por un instante y dijo, fue realmente difícil.
Su padre también padece la enfermedad de Alzheimer, pero Francis no se deja intimidar. No tengo miedo de morir porque algún día voy a morir, dijo. Hasta ahora he vivido a pesar de mi enfermedad. Estoy aquí para vivir, incluso si no es lo mismo.
Si te niegas, eres un tonto. Por eso tenemos que avanzar lo más posible. Además de las tiendas y restaurantes, los residentes también están invitados a ir al teatro y asistir a eventos. Philippe y Viviane dijeron que continúan viviendo una vida lo más normal posible después de que les diagnosticaran demencia. Caminaremos, nosotros vamos, dice Philippe mirando a lo lejos. Y cuando se le pregunta si está feliz, inmediatamente gira la cabeza, sonríe alegremente y exclama, sí, lo estoy.
Luego de tomar café y finalizar el encuentro, la pareja regresa al parque. Aquí el tiempo pasa de otra manera, dice nuestra guía de la ciudad. No hay horarios establecidos para reunirse, comprar o limpiar, sólo un ritmo suave que anima a los aldeanos a ser lo más libres posible. La ciudad es objeto de un estrecho seguimiento y, según la profesora Hélène Amieva, los primeros resultados muestran que el desarrollo de la vida aquí influye en la evolución de las enfermedades. Cuando las personas con demencia ingresan a un centro, generalmente tienen deterioro cognitivo, eso no se aprecia en el pueblo de Landais Alzheimer.
Residentes mayores que sufren demencia
Vemos una evolución muy fluida aquí, afirma Amieva. Tenemos razones para creer que este tipo de residentes pueden afectar la trayectoria de los resultados clínicos, dice. También vieron una reducción dramática de la culpa y la ansiedad en la familia. Dominique visita a su madre, Mauricette, de 89 años, sentada en su dormitorio. Estoy tranquila porque sé que es pacifica y segura, dice señalándola. La sala está llena de fotografías familiares, cuadros y muebles familiares y tiene grandes ventanales con vistas al jardín.
No hay horarios de llegada, la gente entra y sale cuando quiere. Según Dominique, ni él ni sus hermanas esperaban semejante atención. Cuando la dejo, me siento a gusto. Cuando vengo, me siento como si estuviera en su casa. Al estar compartiendo con ella, siento que estoy en mi hogar.
Cada cabaña de un solo piso tiene capacidad para aproximadamente 8 residentes y cuenta con cocina, sala de estar y comedor compartidos. Los residentes pagan una tarifa, pero como ocurre con las casas normales, los costos de funcionamiento corren en gran medida a cargo del gobierno local francés, que gastó 22 millones de dólares para construir la aldea.
Cuando se inauguró en 2020, era la segunda aldea y parte de un proyecto de investigación. Y se estima que ese número es menos de 10 en todo el mundo. Pero ha despertado el interés mundial de personas que buscan soluciones al número de individuos que viven con demencia, que se espera que crezca exponencialmente.
Patricia, de 65 años, acaba de secarse el pelo con secador en una peluquería del centro de la ciudad. En la carta afirma que el Alzheimer de Landais le devolvió la vida. Estaba en casa, pero estaba aburrida, dice. Tenía una mujer que me cocinaba.
Sentido de la comunidad
Estoy cansada, y sin embargo me siento de buen humor. Tenía miedo porque sabía que el Alzheimer no es una enfermedad fácil, explicó. También quería estar en un lugar donde pudiera ayudar. Porque otras casas no son tan malas y la gente no hace nada. Esto es la vida real, lo digo en serio. La demencia a menudo puede aislar a las personas y separarlas del entorno familiar. Pero aquí parece haber un fuerte sentido de comunidad, con gente genuinamente interesada en conocerse y asistir a eventos.
Los investigadores dicen que estos factores sociales pueden ser parte de la clave para vivir una vida feliz y potencialmente saludable cuando se tiene demencia. Hay alrededor de 120 residentes, todos ellos sufren de demencia, más otros tantos trabajadores sanitarios y voluntarios en la aldea.
Por supuesto, también hay muertes crueles porque no existe cura a la enfermedad. Sin embargo, a medida que la enfermedad de cada habitante empeora, se les brinda el apoyo que necesitan. Puede que sea invierno para los habitantes, pero todos creen que el momento de partir llegará lenta y alegremente.