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La primera ronda de la Copa del Rey arranca este martes con 56 eliminatorias a partido único entre 112 equipos de distintas categorías. Dieciséis clubes de Primera División entran en escena en esta fase. La ronda se repartirá entre el martes, el miércoles y el jueves. Además, todos los equipos de Primera jugarán como visitantes en campos de categorías inferiores.
Cómo se juega la primera ronda de la Copa del Rey
La eliminatoria reúne a representantes de todas las divisiones nacionales y territoriales. Cada cruce se resuelve en un solo partido. Por otra parte, los clubes de Primera y de Segunda disputan sus encuentros fuera de casa.
El reparto de participantes responde a varios orígenes. Por un lado, 98 equipos llegan desde las cinco divisiones nacionales. Por otro, cuatro proceden de la Copa Federación. Los diez restantes se ganaron su plaza en la ronda preliminar, ya disputada.
Los ganadores de cada cruce avanzan a la segunda eliminatoria. En cambio, los perdedores quedan fuera de la Copa del Rey en su primera aparición en esta fase del torneo.
Barcelona, Real Madrid, Atlético y Real Sociedad, exentos
Solo cuatro clubes no participan en esta ronda. Se trata de Barcelona, Real Madrid, Atlético de Madrid y Real Sociedad. Son los cuatro equipos que disputarán la Supercopa de España. La Real Sociedad, además, defiende el título como vigente campeona de la Copa del Rey.
Por eso son 16 y no 20 los equipos de Primera que debutan ahora. Los cuatro participantes en la Supercopa se saltan esta ronda y también la siguiente. Su estreno en la Copa del Rey llegará en los dieciseisavos de final, que corresponden a la tercera ronda. Será entonces cuando se los incluya en el sorteo.
Los cruces de Primera en la Copa del Rey
El resto de los clubes de la máxima categoría ya forma parte del torneo. Sus rivales llegan de divisiones inferiores, y en todos los casos el equipo de Primera viajará. Los duelos son Sestao River-Espanyol, Pinatar-Elche, Manacor-Villarreal, Recreativo de Huelva-Rayo Vallecano y Sporting de Alcázar-Málaga.
Completan la lista Anaitasuna-Deportivo Alavés, Tarancón-Levante, Navalcarnero-Betis, Salamanca CF-Celta y CFUE Tavernes de la Valldigna-Valencia. También figuran Lebrijana-Getafe, At. Calatayud-Osasuna, AE Prat-Athletic, Sporting Hortaleza-Sevilla, Ribadesella-Racing y Auriense-Deportivo.
La jornada del martes concentra cinco de esos partidos. Ese día, el Espanyol visita al Sestao River y el Elche se mide con el UD Pinatar. Además, el Villarreal juega en Manacor y el Rayo Vallecano lo hace en el campo del Recreativo de Huelva. En tanto, el Málaga se enfrenta al Sporting de Alcázar.
Un torneo abierto a la sorpresa
En la Copa del Rey, a diferencia de otras competiciones, el presupuesto no siempre decide. Un mal día puede dejar fuera a cualquier favorito. Por eso, los equipos de Primera tienen la obligación de demostrar en el césped la superioridad que se les atribuye sobre el papel.
Para los conjuntos de la máxima categoría, cada visita supone un riesgo con mucho que perder y no tanto que ganar. Sin embargo, para los rivales modestos es una ocasión de medirse con equipos profesionales. Clubes de Primera Federación, Segunda, Tercera Federación y categorías territoriales se ganaron ese derecho.
Para muchos de esos equipos, el cruce será el partido más importante de la temporada. Algunos, incluso, pueden vivir una jornada que recuerden toda la vida si logran eliminar a un rival de Primera.
Segunda ronda y final de la Copa del Rey en La Cartuja
Los 56 clubes que superen esta primera ronda volverán a agruparse por criterios de proximidad geográfica. Con esa base se hará el sorteo de la segunda eliminatoria. Esa fase se disputará durante los tres primeros días de noviembre.
Tampoco en esa ronda estarán los cuatro participantes de la Supercopa. Su entrada en la Copa del Rey quedará reservada para los dieciseisavos de final.
La final ya tiene fecha y sede. Se jugará el 24 de abril del próximo año en el estadio de La Cartuja, en Sevilla. Hasta entonces, todos los equipos comparten la misma ilusión. Unos aspiran a levantar el título y otros, por ahora, buscan la proeza de eliminar a un grande.