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Con el paso de los años, tu rostro cambia y llega la vejez. Las arrugas finas y delicadas aparecen primero alrededor de los ojos y encima de los labios. Con el tiempo, se convertirá en una trinchera tan profunda que podrá verse. Un único cabello extrañamente fuerte e inexplicablemente más oscuro que el resto aparece en lugares inesperados.
Naturaleza de la vejez
En esta sociedad donde la juventud es importante y considerada un valor en sí misma, tener más de 35 o 40 años es un delito. La opinión predominante es que el envejecimiento es un proceso inevitable de decadencia y un producto de la homofobia que prevalece en muchas sociedades. Este fenómeno es tan persistente y dañino que es muy fácil aceptar esta narrativa falsa dijo Jemma Mouland, subdirectora de investigación, incidencia y voz del Centro de ONG de Londres. De hecho, agregó, el envejecimiento debe verse como un proceso enriquecedor, un momento de nuevas oportunidades, para desarrollar nuevas aficiones e intereses, embarcarse en nuevas aventuras o contribuir a la comunidad.
Sin embargo, Mouland señala que hay que tener cuidado de no considerar la edad en sí misma como un indicador. Porque la experiencia de la vejez está determinada por muchos otros factores, como el lugar donde vivimos, nuestro estatus socioeconómico, nuestro origen étnico y si tenemos o no una discapacidad. Además, afirma, las diferencias dentro de un mismo grupo de edad pueden ser mucho mayores que las diferencias entre diferentes grupos de edad.
Como alguien de unos cincuenta años, puedo decir con gran respeto que este pesimismo sobre la vejez no sólo está completamente obsoleto, sino que es fundamentalmente erróneo. La vejez no es una época de debilidad y debilidad física y mental. La naturaleza es sabia, dicen. Y creo que es verdad. ¿Están creciendo tus arrugas? Si miras hacia abajo, puedes verlo. Vamos, ¿tu ropa no combina? Realmente no te importa lo que otras personas piensen sobre tu ropa o tu cuerpo. Esto es correcto, la autoestima y la confianza en uno mismo son dos cosas que mejoran con el tiempo.
Habilidades cognitivas mejor desarrolladas en la vejez
Hay algunos aspectos que mejoran con la edad, otros que no se deterioran al menos no tanto como podría pensar y hay ciertas habilidades que alcanzan su punto máximo antes que cuando eres más joven. A los 20 o principios de los 30, es una edad buena para correr ultramaratón, aunque de 40-44 años para mujeres y 45-49 años para hombres resulta mejor, según un estudio de 2020.
Se pensaba que el cerebro alcanzaba su punto máximo alrededor de los 20 años, se estabilizaba en la mediana edad y luego comenzaba a decaer.
Ahora se sabe que el cerebro cambia y se desarrolla a lo largo de la vida. Algunas funciones cognitivas, como la memoria de trabajo, el proceso mental de almacenar información temporalmente para procesarla, disminuyen con la edad, mientras que otras mejoran. Según un artículo publicado en el Harvard University Journal of Health, a medida que envejecemos, el cerebro es más capaz de discernir las relaciones entre diferentes fuentes de información, comprender mejor el panorama general y comprender mejor los problemas específicos. Constituye la base de lo que se considera sabiduría, un concepto generalmente asociado con la edad.
Diferentes partes del cerebro envejecen y cambian a diferentes ritmos. Esto se muestra claramente en un estudio realizado por Michael T. Ullman, profesor de neurología y director del Brain and Language Institute de la Universidad de Georgetown en Estados Unidos. Hay dos funciones cerebrales principales que mejoran con la edad, afirma Joao Verissimo, profesor asistente de artes y humanidades en la Universidad de Lisboa, Portugal. Una es una forma de atención llamada orientación, que desplaza los recursos cerebrales a una ubicación específica en el espacio, y la otra es la inhibición ejecutiva, que bloquea la información que distrae o es conflictiva para que podamos concentrarnos en lo que es importante.
Sistema inmunológico en la vejez
Mientras hablamos, básicamente me concentro en ti e ignoro la sonrisa de Joao, dijo Ullman. Esta es una situación que está empeorando y demostrará que está mejorando. Pero hay otros aspectos de la cognición que están mejorando, añade. Por ejemplo, regulación verbal y emocional, la capacidad de controlar los impulsos. Todo lo que se puede mejorar puede surgir de la experiencia. Basándose en su experiencia, Ullman, de 61 años, dice Aún estoy mejorando en las cosas difíciles que hago, como escribir artículos e investigaciones científicas. Creo que alcanzaré mi punto máximo en 10 o 15 años.
Aunque el ritmo es mucho más lento que hace cinco años, todavía se están logrando avances. Aunque nuestro sistema inmunológico se debilita a medida que envejecemos, producen menos glóbulos blancos y funcionan peor, hay otras partes de nuestro sistema inmunológico que se fortalecen debido a la variedad de patógenos que encontramos a lo largo de los años. Estamos hablando de la memoria del sistema inmunológico, que funciona de forma similar a la memoria del cerebro. Los niños pequeños se enferman todo el tiempo, pero los adultos no. Cuando nuestro cuerpo entra en contacto por primera vez con un determinado tipo de infección, nos enfermamos gravemente.
Pero la segunda, tercera o cuarta vez que sucede, aprendes a responder de manera adecuada y efectiva para no volver a enfermarte o, si lo haces, que sea mucho menos grave que la primera vez, dice John Upham, especialista en Medicina respiratoria, Universidad de Queensland, Australia. El profesor explica que para un joven su inmunidad no es buena. Mejora durante la niñez, la edad adulta y la mediana edad y continúa funcionando muy bien hasta finales de los 60 y principios de los 70, añade. Como resultado, las personas mayores tienen menos probabilidades de contraer resfriados o gripe, a menos que tengan otras afecciones de salud subyacentes.
La felicidad mayor
Esto es especialmente cierto en comparación con los niños más pequeños, donde muchos de los patógenos que encuentran son nuevos y, a menudo, enfermos. El sistema inmunológico comienza a debilitarse parcialmente después de los 70 años, y en personas sanas la tasa de declive no es lo suficientemente grande como para marcar una diferencia significativa en su salud, y aún pueden vacunarse contra muchas infecciones, dice Upham. Otro beneficio añadido de la vejez es la reducción de la intensidad de las alergias. Las personas de entre 60 y 70 años tienen relativamente menos alergias que los niños o los adultos, dice Upham.
Las personas mayores no desarrollan nuevas alergias y, a menudo, desaparecen o mejoran. Esto puede deberse a que el sistema inmunológico no responde con tanta fuerza, dice. Al fin y al cabo, tener un sistema inmunológico fuerte o débil puede ser bueno o malo dependiendo de la situación. Si no es tan activo, puede ser un problema si tienes una infección, pero en realidad es bueno en cuanto a alergias. Es un concepto difícil de cuantificar, pero la ciencia ha estado intentando cuantificarlo desde los años 1990.
Hay muchos factores que afectan su capacidad para disfrutar de la vida, incluido el nivel socioeconómico y la salud. Los investigadores han descubierto que, independientemente de estos factores o características demográficas, existe un patrón. La felicidad tiene forma de U. La edad adulta es relativamente feliz, pero este sentimiento disminuye con cada año que pasa, un ejemplo clásico es la famosa crisis de la mediana edad, y luego aumenta nuevamente hasta aproximadamente los 70 años. El ciclo de la felicidad es similar al de los economistas estadounidenses. Los economistas Andrew Oswald de la Universidad de Warwick en el Reino Unido y David Blanchflower del Dartmouth College en Estados Unidos probaron la hipótesis U utilizando datos de 500.000 personas en Estados Unidos.
Importancia del hoy
La edad media está disminuyendo en Europa occidental. El mismo patrón se confirmó finalmente en datos posteriores recopilados en Asia, América del Sur y Europa del Este, así como en una encuesta realizada en 72 países desarrollados y en desarrollo. ¿Por qué recuperamos nuestra capacidad de disfrutar la vida a medida que envejecemos? Muchas teorías explican por qué las personas mayores son más felices y positivas que las generaciones más jóvenes. En general, las personas más jóvenes tienen más probabilidades que las personas mayores de experimentar eventos estresantes, como un recorte salarial o desempleo, escribió Dana Rosenfeld, gerontóloga social de la Universidad de Westminster en Inglaterra, en un artículo para The Conversation.
A medida que envejecemos, tendemos a centrarnos en información y recuerdos positivos y regulamos nuestras emociones, dice. Laura Carlsten, profesora de psicología de la Universidad de Stanford en Estados Unidos, dice que esto se debe a la capacidad única de los humanos para reconocer su propia mortalidad y controlar su propio horizonte temporal. Carlsten dice que ahora vive una vida mejor. Se centran en lo que es importante hoy, como cómo se sienten, y prestan menos atención a los objetivos a largo plazo.
Contrariamente a la creencia popular, varios estudios han demostrado que las personas mayores tienen mayores niveles de satisfacción sexual. Con menos presión y problemas familiares, las personas mayores dedican más tiempo a tener relaciones sexuales. Por ejemplo, un estudio sobre el comportamiento y la satisfacción sexual entre mujeres mayores en los Estados Unidos encontró que aproximadamente la mitad de las mujeres de 80 años informaron haber tenido orgasmos todo o la mayor parte del tiempo durante las relaciones sexuales. ¿Por qué puede ser esta una experiencia positiva a medida que envejeces? A medida que envejecemos, tenemos más madurez emocional para identificar y descubrir lo que queremos.
Altos niveles de confianza y comodidad durante la vejez
A partir de ese momento, nuestras experiencias sexuales se expanden y comenzamos a centrarnos en lo que realmente nos da placer, dice Catalina Lawsin es psicóloga clínica radicada en Estados Unidos. Sentirse más seguro, más cómodo con quién eres y con tu cuerpo contribuirá a una experiencia sexual más placentera. Natalie Wilton, terapeuta y trabajadora social con amplia experiencia en sexo para personas mayores, dice que las personas mayores tienden a tener más tiempo libre y menos factores estresantes en su vida diaria para dejar espacio para el sexo.
Digo para agregar un hecho simple. Cuando consideras ser un adulto de mediana edad con un trabajo de tiempo completo, criando hijos y cuidando a los demás, todo eso equivale a una vida plena. Mucho de esto está excluido de la vida de las personas mayores, por lo que hay muchas razones por las que el sexo debería aumentar a medida que envejecemos, dice Wilton. Por supuesto, no es algo que suceda mágicamente a medida que envejeces. Tener confianza y sentirse cómodo con su propio cuerpo hará que el sexo sea más placentero.
Las barreras físicas y el disfrute del sexo en la tercera edad
El sexo a cualquier edad depende de lo que le pongas y de tu actitud, por lo que, si tu vida sexual no es excelente hasta los 50, 60 o 70 años, no mejorará repentinamente, explica. ¿Y qué pasa con las barreras físicas? Es cierto que la vejez puede provocar problemas como enfermedades crónicas, complicaciones de movilidad, atrofia vaginal en mujeres posmenopáusicas y disfunción eréctil en hombres, pero estos desafíos se pueden superar, coinciden Wilton y Lawsin.
Lo más importante es tener una conversación abierta con su pareja y su proveedor de atención médica, si tiene una enfermedad crónica, sobre si el medicamento tendrá efectos secundarios en su vida sexual. Depende de cómo te conectas con tu cuerpo y de cómo eliges conectarte con tu pareja. Entonces, si las primeras canas han aparecido en tu cabeza y los cumpleaños de tus familiares y amigos se han borrado de tu memoria, no pierdas la esperanza y abraza esta nueva etapa. Hay habilidades que mejorar y te esperan muchas experiencias agradables que están a la vuelta de la esquina.