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¿Cuál es tu fobia o miedo más grande? Existen personas que no han vuelto a subir en ascensor, y tampoco desean abordar uno. Por preocupaciones enormes, como quedarse atascado, no poder escapar y nunca ser salvado. Cuando Scott usa puentes, ocurre algo similar.
¿Cómo se origina una fobia?
Hace diez años que le tiene miedo a los puentes. Entra en pánico cuando el miedo lo vence. Los encuentra intolerables cuando observa uno. Hay algunos lugares a los que no puede ir, y hasta su esposa lo sabe. Esta incapacitado mentalmente para pasar por encima de uno. Sin duda, la vida de Scott se acorta como resultado. Aunque es consciente de que los puentes han proporcionado durante mucho tiempo una vía segura para que las personas crucen de un lugar a otro.
¿Quién o que juzga las fobias de los demás? Los lugares pequeños, como los ascensores, le provocan mucha ansiedad. ¿Existe esta fobia o este miedo? Como no esta del todo seguro de cuál es la diferencia, consultó al profesor Paul Salkovskis, experto en fobias y director británico del Centro de Salud Psicológica de Oxford.
El hecho de que las personas intenten evitar las cosas que desencadenan sus fobias y eviten ir a lugares donde podrían manifestarse es una de sus características más significativas, me dice. La evitación, más que el miedo, es el principal problema porque interfiere en la vida de las personas.
Según Salkovskis, una fobia se puede distinguir del miedo si ya se ha evitado activamente la fuente de nuestro miedo. Si tienes miedo de algo, algunas cosas, como las arañas o las serpientes, son más fáciles de evitar que otras. Sin embargo, la situación se vuelve más desafiante si tienes miedo de viajar en un ascensor.
¿Quién o qué causa las fobias? Aunque no estamos seguros del origen exacto de las fobias, sí sabemos cuándo pudieron haber aparecido por primera vez. La mayoría de las fobias, como el miedo a las arañas o las serpientes, comienzan alrededor de los cuatro años.
Fobia desarrollada por la protección que el miedo puede ofrecer
Entre los 12 y los 18 años hay un aumento de fobias sociales como la agorafobia, la imposibilidad de salir de casa, según Salkovskis. Lo primero puede ser una cuestión de supervivencia y tener importancia evolutiva. Los adultos son conscientes de que, si bien la picadura de una araña en la mano puede doler, casi nunca provoca la muerte. El niño, sin embargo, puede a la edad de 4 años, creer que la araña puede matarlo y elegir la protección que el miedo le puede ofrecer. También se pueden aprender mediante la observación.
Es más probable que un niño desarrolle esta fobia si ve a su madre reaccionar con miedo ante una araña porque pensará que la amenaza es real. Hay una tercera forma de desarrollar fobias y miedos y es la cultura.
Así lo afirma el Dr. Andras Zsido, profesor asistente de la Universidad de Pécs en Hungría y experto en fobias a nivel mundial. Zsido ha observado cómo, por ejemplo, la gente de una isla de Portugal tiene miedo de una determinada especie de lagarto debido a los conocidos cuentos que se cuentan a los niños desde una edad temprana. Tienen características visuales, una forma y movimientos que se espera que asusten a la gente. Pero la cultura lo apoya, afirma.
¿El miedo surge por qué motivo? ¿Qué siente Scott? pregunto. Cuando conduce por un puente, que es lo que más miedo le da, aparecen. Tengo miedo de caerme, de inclinarme hacia un lado, de perder el control y de sufrir un accidente. Aunque la probabilidad de que eso suceda es remota, me aterroriza. ¿Cómo se desarrolla ese miedo en el cerebro de Scott y de cualquier persona que tenga fobia? El miedo puede surgir por una variedad de razones.
Fobia sensorial
La primera es sensorial. Según la profesora Ekaterina Likhtik, profesora asociada de Ciencias Biológicas en Hunter College, CUNY, Ves, oyes, sientes y experimentas cosas que vienen del otro. sentidos, y esto puede estimular el circuito del miedo. Pero algo interno, algo que uno cree, también podría ser la causa de la activación de este circuito, continúa. La corteza sensorial, una capa que recubre el cerebro con partes que están especializadas para obtener diversa información sensorial, es por donde entra la información cuando es sensorial, o algo que percibes.
A la corteza sensorial se llega a través del tronco del encéfalo. Desde allí, viaja a la amígdala, el centro del miedo del cerebro. Aunque Likhtik también lo explica, la amígdala puede recibir esta información directamente del tálamo, que forma parte de la región subcortical debajo de la corteza y la recibe antes. Como centro de transmisión del cerebro, el tálamo recibe, procesa y envía esta información a la amígdala. La amígdala con forma de almendra, que mide unos 2 o 3 centímetros, es una región del cerebro.
Recibe información, la procesa y la envía a las regiones inferiores del tronco del encéfalo. La médula espinal y los músculos reciben la información desde allí. Y como resultado, uno puede congelarse, luchar o huir en respuesta al miedo. Entonces esto se extiende ampliamente.
Los receptores implicados en la respiración o los latidos del corazón se activan mediante la información que se les envía. En pocas palabras, su amígdala reacciona rápidamente y ordena a sus músculos que se congelen, huyan o entren en combate cuando ve u huele algo, una respuesta desproporcionada. Es sensato y práctico que esto ocurra si notas un oso cruzando la calle en medio de la acción.
Hipótesis y sobre estimación de probabilidades que suceda algo aferrados al miedo y fobia
Parece ilógico, sin embargo, que ver un puente o, en mi caso, un ascensor, provoque miedo. Sin embargo, todavía hay miedo. Por lo tanto, la respuesta a algo que es a la vez racional y seriamente amenazante es la misma.
Según Ekaterina Likhtik, como lo que nos sucede es un miedo real, la amígdala y las respuestas de miedo se activan en función de los datos disponibles. Según Likhtik, quienes padecen fobias asocian fuertemente la información sensorial que experimentan con resultados hipotéticos, se sobreestima la probabilidad de que ocurra algo negativo y esto impulsa la actividad de la amígdala.
La ansiedad es un evento situacional que hace que todo sea más difícil y significativo. El académico afirma, Lo que sucede con la ansiedad parece confirmar que algo terrible está sucediendo, que estás perdiendo el control. Si a la fobia se le añade una respuesta de ansiedad, ésta puede volverse paralizante, ya sea por razones evolutivas, de observación o culturales. ¿Cómo poner fin a esto. De qué manera se controla o detiene este impulso?.
Según el profesor Likhtik, existe evidencia sólida de que la respiración profunda puede ser beneficiosa. Además, existe la terapia cognitivo-conductual, que se centra en alterar conductas mientras se mira a nuestro alrededor y se observan otras señales que puedan estar presentes.
También habla de la terapia de extinción, en la que la persona que sufre una fobia se expone a cosas similares a las que causan el miedo y poco a poco aprende a afrontarlas. En sesiones de terapia con Paul Salkovskis se puede intentar detener. Es necesario recordar la primera vez en que la fobia apareció y el solo pensarlo produce ansiedad. Salkovskis sugiere que modifique gradualmente dicho recuerdo.
¿Cómo deshacerse de una fobia?
Tome en cuenta a las personas y la luz presentes en el ascensor. Controlar la ansiedad es, en última instancia, el objetivo; o tratar. Normalmente, tan pronto como se comienza, el cuerpo experimenta ansiedad, el ritmo cardíaco aumenta, se produce transpiración y respiración agitada. No huyas, no lo evites, ahí está la clave.
Salkovskis dice que esto es exactamente lo contrario de lo que hay que hacer. Experimentas el shock y la ansiedad iniciales que conlleva tener una fobia, pero a medida que lo superas, te darás cuenta de que el shock, la respiración rápida y el ritmo cardíaco acelerado no son síntomas de lo que está a punto de suceder, sino más bien de tu ansiedad presentada.
Salkovskis dice que después de que esto ocurre, todo vuelve a la normalidad. Cuando te encuentres en una circunstancia similar en el futuro, la ansiedad reaparecerá. La gente suele asociar una situación fóbica con ansiedad y la peor reacción posible, y el mayor alivio proviene de irse, huir o evitarla.
Pero si quieres dejar de tenerle miedo, es exactamente lo que no debes hacer, explica. Salkovskis solicita que nos encontremos en un ascensor. Lo que hacemos es examinarlo por fuera y por dentro, pulsar botones y observar cómo entra la gente, hasta que llega la verdadera lucha, y es, seguir adelante.
La incomodidad y el miedo no pueden ser más fuertes. Comenzar a sentir ansiedad es normal en la fobias, pero debes manejarlo. Es importante recuperar el control aprendiendo a controlar la ansiedad. El primer paso sería comprender lo que está pasando y que nada de lo que temes ocurrirá. El siguiente paso, dice, es afrontar tus miedos y lograras eliminar las fobias.
La buena noticia es que existen tratamientos disponibles si tienes un miedo que se ha convertido en fobia. Si tiene acceso a terapia, puede ser útil. También puedes practicar la respiración profunda.