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Era una tarde de marzo probando saunas de humo, particularmente un día soleado en Estonia y me encontré en el centro oscuro de una sauna, acostado en un sofá, completamente desnudo. Apoyé los pies sobre una barra de madera cubierta de hollín y la cabeza contra un látigo, un haz de pequeñas ramas de roble diseñado para azotar mi cuerpo desnudo, eliminando las células muertas de la piel y estimulando la circulación.
Saunas de humo en Estonia
Pero ahora es un cojín. Las hojas secas humedecidas con agua se vuelven elásticas. Su aroma terroso y ahumado llenó mis fosas nasales. El aire estaba húmedo y gotas de sudor cubrían mi cuerpo. Eda Veeroja, propietaria de Mooska Smoke Sauna, también está desnuda. Veo que comienza a verter agua sobre piedras calientes colocadas sobre la estufa de ladrillos.
La melodía era como una canción de cuna, flotaba en el aire como una dulce canción y el vapor se elevaba de las piedras. Mooska se encuentra en el extremo sureste de Estonia, a unos 20 km en línea recta de la frontera con Rusia. Formaba parte de Van Võromaa, o antigua Võromaa, que incluía los actuales distritos de Võru y Põlva, así como partes de los distritos de Tartu y Valga. El võro, una lengua finno-ugria similar al estonio, se habla en esta remota región montañosa y lo hablan unas 70.000 personas.
Viroja ha dedicado las últimas ocho horas a preparar la sauna. Durante seis horas, durante el proceso de calentamiento, calentó la estufa de leña dentro de la sala de vapor. Debido a que el área no tenía chimenea, la sauna se llenó de humo y el aire caliente subió hasta el techo, dejando suficiente aire limpio debajo para que ella continuara encendiendo el fuego. Cuando la temperatura interior superó los 80 grados, dos horas antes de entrar abrió una pequeña trampilla en el techo para ventilar la sauna.
Las saunas existen de una forma u otra en el norte de Europa desde hace miles de años. Las casas antiguas en Estonia son edificios pequeños sin chimeneas, con estufas en una esquina, lo que significa que las casas pueden usarse como saunas y viceversa.
Los saunas de humo, antiguamente hornos sin humo
Las excavaciones realizadas en la década de 1980 en el norte de Estonia produjeron lo que parece ser la primera evidencia arqueológica de una sauna independiente construida expresamente, que data de los siglos XII al XII 13, quizás antes de la primera mención escrita de la palabra sauna en estonio en 1241, es una tradición antigua. Desde las Cruzadas en el norte, la cultura alemana había dominado el comercio y la religión locales, y los alemanes bálticos constituían la mayoría de la nobleza Estonia, a pesar de que el control del territorio pasó de los daneses a los suecos y finalmente al Imperio ruso.
En la Edad Media, los constructores construyeron hornos sin humo, hornos con chimenea, para los ciudadanos adinerados y varios baños urbanos. Sin embargo, como muestra el libro Sauna, historia, cultura, salud y construcción 2023, la cultura local estonia, incluida la cultura de la sauna, permaneció cerrada durante un período de 700 años, especialmente en el sur de Estonia, lejos de la Liga Hanseática.
La vida de los agricultores mejoró poco a lo largo de los siglos, y las saunas en el sur de Estonia se construyeron en su mayoría sin chimeneas hasta la década de 1920. Después de que la Unión Soviética puso fin a su ocupación de Estonia en 1991. Veiroja viajó por Estonia y Europa, pronto se dio cuenta de que las prácticas de sauna estaban cambiando debido a la creciente urbanización y la llegada de los calentadores eléctricos. Sin embargo, descubrió que la sauna de humo de Võromaa todavía tenía algo de ese toque picante que otros habían perdido hacía mucho tiempo, y se dio cuenta de que tenía algo especial para compartir en su propio patio trasero.
Patrimonio cultural y espiritual
Desde 2009, Veeroja lidera la iniciativa para incluir la costumbre de la sauna negra en Võromaa en la lista de la UNESCO, y en 2014 fue incluida en la lista del patrimonio cultural inmaterial. Esta lista incluye el edificio de la sauna negra, su construcción y renovación, así como las costumbres relacionadas, como fumar carne en la sauna y los rituales relacionados con la celebración y el tratamiento del virus del VIH.
The Black Sauna incluso hizo su debut cinematográfico internacional el año pasado con el estreno de The Sisters of the Black Sauna, dirigida por Anna Hints. Suggs, originaria de Võru, la capital del condado de Võru, pasó siete años documentando las experiencias de un grupo de mujeres que visitaban muchas saunas negras en el sur de Estonia, incluida Mooske. En la película, la sauna parece un confesionario. Las mujeres se están abriendo. Rieron y lloraron, cantaron y guardaron silencio. La sauna negra se convierte en otra imagen: un “útero cósmico“, como lo llama Hints, destinado a contener y sanar.
Durante mis casi nueve años en Estonia, visité más saunas de las que puedo contar, pero ninguna con humo. No me importa el calor o la desnudez. Incluso la idea de sumergirse en el frío entre sesiones de sudor es emocionante. Es el alma de la sauna negra lo que me pone un poco nervioso. Cuando hablé con Hints por vídeo en preparación para mi visita a Mooska, me explicó que ir a una sauna, especialmente a una sauna negra, puede ser una práctica espiritual. Siempre tiene un efecto curativo con el calor, la suciedad física comienza a salir de las capas más profundas a la superficie, y luego también la suciedad emocional comienza a salir, tienes suficiente calor para sudar.
Terapia de calor
Tienes agua para lavarlo, dijo Hints. La abuela siempre decía que en la sauna negra no sólo se lava el cuerpo sino también el alma. En Mooske me limpié con ceniza y sudor y luego me lavé en un estanque medio cubierto de hielo. Luego volví a la sauna, donde me unté con miel, me infecté con el VIH desde los pies hasta el cuello y luego me sumergí nuevamente en el estanque. De vuelta en la sauna, me tumbé boca abajo mientras Viroja me inyectaba el virus del VIH en la espalda.
Entre clases, me relajo en la acogedora sala de recreación frente a la estufa de leña. En una lección mitad de historia, mitad de meditación, Veeroy habló sobre la tradición de las saunas de humo en Võromaa, y yo bebí té caliente y savia fría de arce recolectada de árboles caídos en la calle. Como nunca miro mi teléfono, pierdo la noción del tiempo. En el pasado, los estonios no consideraban ir a la sauna como una forma de practicar la atención plena, aunque sin duda era una oportunidad para relajarse y socializar después de una agotadora semana de trabajo.
La población campesina del sur de Estonia tampoco tenía acceso a médicos que trataran a los terratenientes y terratenientes adinerados, por lo que recurrieron a las saunas para aliviar el dolor. Hoy en día, la mayoría de las personas acuden al médico cuando se sienten mal, pero Veeroja, al igual que Hints, cree que las saunas pueden ayudar a tratar las enfermedades mentales de la sociedad moderna. Los estudios han demostrado los beneficios físicos de la terapia de calor, como una mejor circulación y respuesta inmune, pero una sesión de sauna en Mooske se centra en los beneficios mentales.
Beneficios espirituales
Los visitantes de Mooska no serán golpeados por el ala de un ganso si entrecierran los ojos, ni usarán helechos para eliminar maldiciones, aunque esa costumbre alguna vez fue común. Sin embargo, el ritual de dar la bienvenida y agradecer a los bañistas de las saunas de humo sigue siendo el mismo. La idea es ofrecer a los usuarios de la sauna un lugar para relajarse. Por ejemplo, frotar con ceniza es un gran exfoliante pero también conecta la mente con las sensaciones del cuerpo.
Las personas que nunca han estado en una sauna pero que participan regularmente en actividades espirituales como el yoga o la meditación se sentirán como en casa en una sauna, dice Veeroja. Si alguien encuentra consuelo y le gusta lo que hacemos en las saunas de humo, entonces las saunas negras pueden extenderse tan ampliamente como la cultura del yoga, añadió. Gracias al patrimonio cultural de la UNESCO y a la popularidad de la película Huellas.
Los estonios están volviendo a sus raíces y utilizando saunas negras para relajarse y reconectarse con la familia y la naturaleza, mientras es hora de darse cuenta de los beneficios económicos de preservar esta antigua cultura. Cuando era adolescente, Anti Konsap, de 36 años, vivió en una sauna con su hermano durante dos años mientras sus padres terminaban de construir una casa. Aunque Konsap recuerda esos años solitarios y sombríos, nunca perdió su amor por la sauna. Incluso durante su servicio militar, las saunas semanales le brindaron un alivio muy necesario, tal como lo hicieron antes los trabajadores agrícolas.
Comunicarse con almas viejas
El año pasado salvó las paredes de una sauna negra que estaba a punto de ser demolida y contrató a un trabajador para reconstruirla en un bosque de abedules al sur de Võru. Black Sauna es un proyecto que le apasiona y espera compartir con los turistas que visitan Estonia. Le pregunté al Consap si ir a un sauna negro le ayudaba a sentirse más conectado con su pasado. y respondió: No soy muy religioso, aunque pienso firmemente que el sauna es ideal para conectar el alma.
Piensas en los viejos tiempos, en tus abuelos, en las personas que vivieron antes que tú. Es un lugar donde puedes comunicarte con almas viejas. No hablo con fantasmas en la oscuridad de la sauna de Musk. No creo en ellos y si lo hiciera, estarían en Estados Unidos, donde nací, no aquí en Estonia, comentó. Mientras tanto, Viroja cantaba bajito en inglés, estoy bien, ya es suficiente. No sé si estoy sanada de todas mis enfermedades, pero me siento total y maravillosamente presente en mi cuerpo y en este lugar y eso es suficiente.