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Usamos la tecnología en el trabajo más que nunca y no nos hace más productivos. A menudo se nos dice que estamos en medio de una revolución tecnológica. El mundo de las finanzas y el trabajo cambia y mejora constantemente gracias a las computadoras, Internet, la comunicación y el procesamiento de datos más rápidos, la robótica y ahora la inteligencia artificial.
Crecimiento de la productividad ante la tecnología
Resulta que todo esto tiene contratiempos, ninguno de ellos parece reflejarse en los datos económicos. Hay poca evidencia de que todas estas tecnologías realmente nos hagan trabajar mejor y más rápido. En el Reino Unido, entre 1974 y 2008, la productividad, la cantidad de producción de los trabajadores, creció un 2,3 % anual. Pero entre 2008 y 2020, la productividad cayó casi un 0,5 por ciento anual.
En los tres primeros meses de este año, la productividad británica cayó un 0,6 % respecto al año pasado. La situación es la misma en la mayoría de los países occidentales. El crecimiento de la productividad de EEUU fue del 3,1 % entre 1995 y 2005, pero cayó al 1,4 % entre 2005 y 2019. Los procesadores de las computadoras son cada vez más rápidos, pero ¿los estamos usando para algo más que para trabajar? Todavía parece que estamos viviendo un período de gran innovación y desarrollo tecnológico, pero al mismo tiempo la productividad se está desacelerando.
¿Cómo explicar esta aparente paradoja? Quizás en lugar de usar la tecnología para aumentar la productividad, la usamos para evitar el trabajo. Estos incluyen cosas como enviar mensajes a amigos en WhatsApp, ver videos en YouTube, discutir con enojo en Twitter o simplemente navegar por Internet desierta.
Por supuesto, puede haber otros factores importantes. Los economistas prestan especial atención a la productividad. Aunque esta es una pregunta difícil dado el impacto negativo de la crisis financiera de 2008 y la alta inflación actual, hay dos razones principales por las que la tecnología no ha logrado aumentar la productividad.
Especial medición en la productividad de la tecnología
Primero, simplemente no apreciamos muy bien el impacto de la tecnología. En segundo lugar, las revoluciones económicas tienden a ser cosas de combustión lenta. Entonces, el cambio tecnológico está ocurriendo, pero pueden pasar décadas antes de que veamos todos los beneficios. No existe nada que no use tecnologías digitales, pero es realmente difícil ver lo que está pasando porque no se ve en las estadísticas.
Simplemente no recopilamos datos de una manera que nos ayude a comprender lo que está sucediendo, dijo Diane Coyle, profesora de políticas públicas en la Universidad de Cambridge y experta en medición de la productividad. Por ejemplo, invirtiendo en sus propios servidores informáticos y en el pasado Las empresas de la industria ahora pueden subcontratar ambos servicios a proveedores de nube en el extranjero. Los subcontratistas obtienen el mejor software de manera confiable y económica con actualizaciones constantes.
Pero en comparación con la forma en que medimos las economías de escala, esta medida de eficiencia hace que las empresas parezcan más pequeñas, no más grandes. Ya no lo ves invirtiendo en áreas de su infraestructura tecnológica que anteriormente se habrían considerado parte de su crecimiento económico. Coyle cita el ejemplo de la Revolución Industrial del siglo XIX como ejemplo de cómo se puede excluir la productividad del registro estadístico.
Patrones similares
Tengo un gran anuario estadístico británico de 1885, 120 páginas, casi todo sobre agricultura y 12 páginas sobre minas, ferrocarriles y fábricas de algodón, dijo la experta. Esto sucedió en plena revolución industrial, el período de las llamadas Fábricas oscuras y malvadas, pero el 90 % de los datos acumulados provenían de un sector de la economía viejo y cada vez más indiferente, en el que solo el 10 % corresponde a lo que ahora consideramos uno de los cambios más importantes en la historia mundial.
La forma en que vemos la economía es a través de la lente del pasado, no del presente, explica el profesor Coyle. La profesora Diane Coyle argumenta que no apreciamos muy bien el impacto de la tecnología. Otra razón es que la revolución tecnológica actual está ocurriendo más lentamente de lo que esperábamos. Nick Krafts es profesor emérito de Historia Económica en la Escuela de Negocios de la Universidad de Sussex, Reino Unido.
Señala que la ola de cambios masivos en el comportamiento económico que tendemos a pensar que sucedió casi de la noche a la mañana en realidad tomó décadas y podría estar sucediendo ahora.
La máquina de vapor de James Watt fue patentada en 1769, dijo. Pero el primer gran ferrocarril comercial, la línea Liverpool-Manchester, se inauguró en 1830 y los cimientos de la red ferroviaria se sentaron en 1850. Eso fue 80 años después de que se concediera la patente. La primera máquina de vapor de James Watt, en la foto, fue patentada 61 años antes de que se construyera el primer ferrocarril comercial. El mismo patrón se puede observar en el uso de la electricidad.
La tecnología fuera del problema o solución
Pasaron al menos 40 años desde que se utilizó la primera bombilla de luz pública en 1879 hasta que todo el país fue electrificado y reemplazado por energía de vapor. Quizás ahora estemos viviendo en un período similar, entre el pico de la energía del vapor y el pleno desarrollo de la electricidad en el mundo. La carrera de la productividad la ganarán los países y las empresas que utilicen mejor y más rápido las nuevas tecnologías.
Al igual que con el vapor y la electricidad, parece depender no solo de la tecnología en sí, sino también de cómo se usa, adapta y opera, en otras palabras, qué tan hábil eres. Coyle ve que esto sucede. Ahora hay pruebas abrumadoras de que, independientemente de la empresa, existe una brecha cada vez mayor entre los que pueden usar la tecnología y los que no.
Si tiene personas altamente capacitadas, tiene una gran cantidad de datos y sabe cómo usar un software sofisticado, y puede cambiar los procesos para que las personas puedan consumir la información, su productividad aumentará. Pero no hay otras empresas en el mismo sector económico que puedan hacer eso. La tecnología parece no ser ni el problema ni la solución en algunos casos. La alta productividad solo la logran aquellos que aprenden a usarla mejor.